Impressionismin hylkääminen
Vuosina 1881 ja 1882 Renoir teki useita matkoja Algeriaan, Italiaan ja Provenceen, ja näillä lopulta oli huomattava vaikutus hänen taiteeseensa ja hänen elämäänsä. Hän vakuutti, että impresionistisen tekniikan systemaattinen käyttö ei enää ollut hänelle riittävää ja että vierekkäin asetetut vastakkaisten värien siveltimet eivät antaneet hänelle mahdollisuutta välittää ihon satiinisia vaikutuksia. Hän huomasi myös, että musta ei ansainnut toveriensa sille antamaa opprobriumia ja että tietyissä tapauksissa sillä oli silmiinpistävä vaikutus ja se antoi muille väreille suuren voimakkuuden. Italiaan suuntautuneen matkansa aikana hän löysi Raphaelin ja klassismin tunnusmerkit: piirtämisen kauneuden, selkeän viivan puhtauden muodon määrittelemiseksi ja sileän maalauksen ilmaisevan voiman, kun sitä käytetään parantamaan ruumiin joustavuutta ja mallintamista. Samanaikaisesti hän sattui lukemaan Cennino Cenninin teoksen Il libro dell'arte (1437; Traktaatti maalauksesta), joka vahvisti hänen uusia ideoitaan. Kaikki nämä ilmoitukset olivat niin voimakkaita ja odottamattomia, että ne provosoivat kriisin, ja hänellä oli houkutus irtautua impresionismista, jonka kanssa hän oli jo alkanut epäillä. Hänen mielestään tähän asti hän oli erehtynyt harjoittaessaan taiteen lyhytaikaista puolta.
Suurin osa hänen teoksistaan, jotka on toteutettu vuosina 1883–1884, on merkitty uudella tieteellisellä tavalla, että taidehistorioitsijat ovat ryhmitelleet ne otsikkoon ”Ingres” (merkitsemään niiden epämääräistä samankaltaisuutta Ingresin tekniikoiden kanssa) tai ”ankaraan” tai ”kuivaan”, ”. Renoirin kokeiluja impresionismista ei kuitenkaan hukkaantu, koska hän säilytti valoisan paletin. Kuitenkin tämän ajanjakson maalauksissa, kuten Sateenvarjot (n. 1881–86) ja monissa uimareiden kuvauksissa, Renoir korosti tilavuuden, muodon, ääriviivojen ja viivojen sijaan värin ja siveltimen.
Hänen voimakas reaktionsa impressionismia vastaan jatkui noin vuoteen 1890. Näinä vuosina hän teki useita matkoja Etelä-Ranskaan: Aix-en-Provenceen, Marseilleen ja Martiguesiin. Tämän aurinkoisen alueen luonne rohkaisi entistä enemmän hänen erottautumiseen impressionismista, joka hänelle liittyi Seinen-laakson maisemiin. Etelä-Ranska tarjosi hänelle värien ja aistillisuuden räjähtäviä kohtauksia. Samalla luonnon näennäisen iloinen spontaanisuus antoi hänelle halun poistua uudestaan pitämästään klassismin sanamuotoista. Etelä-Ranskassa ollessaan hän palasi taiteensa vaistomaisen raikkauden; hän maalasi naisten heidän kylpyammeellaan samalla terveellisellä kukinnalla, jonka hän antaisi kukkakimppuille.
Hänen taloudellinen tilanne oli parantunut huomattavasti; hän oli naimisissa vuonna 1890 Aline Charigotin kanssa (jotkut lähteet antavat vuoden 1881), ja jälleenmyyjän Paul Durand-Ruelin hänelle vuonna 1892 järjestämä näyttely oli suuri menestys. Renoirin tulevaisuus varmistettiin, ja hänen työnsä tuona aikana heijastivat hänen uutta turvallisuuttaan ja myös luottamustaan tulevaisuuteen.
