Piranha, jota kutsutaan myös Caribe tai Piraya tahansa yli 60 lajia razor-hammastettu lihansyöjäkalan Etelä-Amerikan jokia ja järviä, joissa on hieman liioiteltu maine raivokkaasti. Elokuvissa, kuten Piranha (1978), piranhaa on kuvattu raivokkaana mielivaltaisena tappajana. Suurin osa lajeista on kuitenkin savunpitäjiä tai rehuja kasvimateriaalista.
Useimmat piraijalajit eivät koskaan kasva yli 60 cm (2 jalkaa) pitkiä. Värit vaihtelevat hopeanvärisiltä oranssin alapinnoilla melkein täysin mustiin. Näillä tavallisilla kaloilla on syvät rungot, sahateräiset vatsat ja suuret, yleensä tylsät päät, joilla on vahvat leuat, joissa on terävät, kolmiomaiset hampaat, jotka kohtaavat saksimaisen pureman.
Piranhat vaihtelevat Argentiinan pohjoisosasta Kolumbiaan, mutta monimuotoisimpia ovat Amazon-joki, josta löytyy 20 erilaista lajia. Kaikkein surullisin on punakarakas piraija (Pygocentrus nattereri), jolla on vahvimmat leuat ja terävimmät hampaat kaikista. Erityisesti matalan veden aikana tämä laji, joka voi kasvaa jopa 50 cm: n (noin 20 tuumaa) pituiseksi, metsästää ryhmissä, joiden lukumäärä voi olla yli 100. Useat ryhmät voivat lähentyä ruokintavimmauksessaan, jos iskua hyökätään suurelle eläimelle, vaikka tämä on harvinaista. Punakakkaroiden mieluummin saalista, joka on vain hiukan itseään suurempi tai pienempi. Yleensä ryhmä punakorvaisia piraijoja leviää etsimään saalista. Sijaitseessaan hyökkäävä partio antaa muille signaalin. Tämä tehdään todennäköisesti akustisesti, koska pirandoilla on erinomainen kuulo. Jokainen ryhmän ryhmä ryntää sisään purraan ja ui sitten matkalla muille.
Lobetoothed piranha (P. denticulata), jota esiintyy pääasiassa Orinoco-joen valuma-alueella ja Amazonin alempien sivujokien alueella, sekä San Francisco -piranha (P. piraya), laji, joka on kotoisin San Francisco-joesta Brasiliassa, ovat myös vaarallisia ihmisille. Suurin osa piraija-lajeista ei kuitenkaan koskaan tappaa suuria eläimiä, ja piranha-iskut ihmisiin ovat harvinaisia. (Katso myös sivupalkki: Kasvissyöjä Piranhat.) Vaikka piranaja houkuttelee veren haju, suurin osa lajeista raaputtaa enemmän kuin tappaa. Noin 12 lajia, joita kutsutaan kimeä piraijana (suvut Catoprion), selviävät pelkästään murskeista, jotka on upotettu muiden kalojen evistä ja vaa'oista, jotka sitten uivat vapaasti parantuakseen kokonaan.
Ichyologit erottavat usein lihansyöjät ”tosi piranhat” Serrasalminaen kasvissyöjistä. Tyypillisesti tosi piranjat rajoittuvat kolmeen Pygocentrus-suvulajiin: P. piraya, P. nattereri ja P. cariba. Historiallisesti muut luokitukset ovat kuitenkin laajentaneet ryhmää kattamaan neljä sukua: Pristobrycon, Pygocentrus, Pygopristis ja Serrasalmus, jotka perustuvat suurelta osin yhdelle riville teräviä kolmion muotoisia hampaita, joita kaikilla jäsenillä on. Vielä muihin luokituksiin sisältyy lisäsukuja, kuten Catoprion, tai jätetään Pristobrycon ulkopuolelle, koska kaikki ichtiologit eivät katso tätä ryhmää monofiilisiksi - toisin sanoen, että ne ovat peräisin yhdestä yhteisestä esi-isästä.
