PLATO, täysin ohjelmoitu logiikka automaattisille opetusoperaatioille, tietokonepohjainen koulutusjärjestelmä, jonka 1960-luvulla loi Donald L. Bitzer Illinoisin yliopistossa Urbana-Champaignissa (UIUC). Sen lisäksi, että PLATOa käytettiin menestyksekkäästi opetusvälineenä, se synnytti myös yhden ensimmäisistä onnistuneista verkkoyhteisöistä. PLATOn kehitys ennakoi monin tavoin Internetiä.
kehitys
UIUC: n sähkötekniikan professori Bitzer oli kiinnostunut lukutaitoon liittyvistä asioista. Hänet inspiroitiin luomaan PLATOa lukeessaan, että 50 prosenttia Yhdysvaltain lukion valmistuneista opiskelijoista oli toiminnallisesti lukutaidottomia. Kirjallisuutta koskevassa keskustelussa Bitzerin kollega Chalmers Sherwin kysyi, olisiko mahdollista käyttää tietokoneita koulutukseen. Bitzer uskoi, että se voitaisiin tehdä ja asettaisi työskentelemään tietokonepohjaisen koulutuksen tavoitteen saavuttamiseksi kokoamalla ohjelmistokooderien ryhmän professoreista lukion opiskelijoihin.
PLATO perustui aikajakoiseen tietokonejärjestelmään, jossa käyttäjät ja ohjelmoijat oli kytketty keskusyksikköön. Ensimmäinen PLATO-esittely tapahtui ILLIAC I-tietokoneella, joka PLATO: n myöhemmissä versioissa korvattiin Control Data Corporation (CDC) 1604 -tietokoneella. Ohjelmoijat, tiedekunnan opiskelijat ja jatko-opiskelijat (ja jotkut opiskelijat) käyttivät ohjelmointikieliä, kuten FORTRAN ja myöhemmin TUTOR, kirjoittaakseen oppimateriaalia.
1960-luvulla PLATOa käytettiin yhdessä luokkahuoneessa, mutta sen kehityksen merkitys oli ilmeinen. Kyseisen vuosikymmenen jälkipuoliskolla Bitzer ja hänen kollegansa perustivat tietokonepohjaisen koulutuksen tutkimuslaboratorion (CERL) UIUC: iin, ja työ PLATOssa jatkui. 1970-luvun alkupuolella, kun suurtietokoneiden prosessointiteho kehittyi, PLATO pystyi tukemaan 1 000 samanaikaista käyttäjää. Yhteysnopeus keskusyksiköihin liittyneille työasemille oli 1200 bps (bittiä sekunnissa). PLATO tuottaa vain tekstiä, joten PLATO-käyttäjien välinen tiedonsiirtonopeus näytti riittävän nopealta kommunikoinnille ja koulutukselle.
Kyky tukea niin monia käyttäjiä auttoi samanaikaisesti helpottamaan verkkoyhteisön luomista, minkä teki mahdolliseksi edelleen David R. Woolleyn kirjoittama PLATO Notes, kierretty keskustelusovellus, joka myöhemmin kehittyi Group Notesiksi. Woolley oli tuolloin UIUC: n opiskelija ja työskennellyt CERL: ssä. Hän ja hänen kollegansa olivat turhautuneet virheiden korjaamiseen PLATOssa ja näiden korjausten ilmoittamiseen. Woolleyn ratkaisuna oli luoda kierretty viestijärjestelmä, joka sisälsi käyttäjätunnukset ja päivämäärä- ja aikaleimat, sallii monien vastausten jokaiselle merkinnälle ja sisälsi valikoita ja indeksejä.
PLATO Notes tuli nopeasti käyttöön lukuisissa keskusteluissa virheiden korjaamisen lisäksi. Noin samaan aikaan kun Woolley loi Notesin, Doug Brown kehitti Talkomatic-nimisen ohjelman, joka mahdollisti reaaliaikaisen keskustelun käyttäjien välillä. Jopa viisi aktiivista osallistujaa voisi käyttää yhtä Talkomatic-kanavaa, kun taas mikä tahansa määrä käyttäjiä voisi kirjautua sisään vain tarkkailijoina. Kuka tahansa käyttäjä voi luoda kanavia milloin tahansa. Kun kanava on luotu, käyttäjät voivat kuitenkin estää muita liittymästä tai tarkkailusta ja luoda siten yksityisiä chat-kanavia. Pian Talkomaticin ja toisen reaaliaikaisen chat-sovelluksen, Term-talkin, luomisen jälkeen PLATOn käyttö online-vuorovaikutuksessa ja viestinnässä tuli hallitsevaksi. Monista viestintävaihtoehdoista huolimatta PLATOlla ei alun perin ollut sähköpostiohjelmaa, jolla voitaisiin lähettää yksityisiä viestejä, mutta yksi julkaistiin kesällä 1974.
UIUCilla oli lukuisia PLATO-päätelaitteita julkisissa tietokonelaboratorioissa ja julkisissa tiloissa. Se, mikä oli alkanut luoda koulutusmateriaalia ja lisätä lukutaitoa, tuli sen sijaan edistämään verkkoyhteisöjä, etäopetusta, luokiteltuja online-ilmoituksia, lukemattomia aiheita käsitteleviä keskusteluryhmiä, PLATO-julkkiksia ja jopa romantiikkaa - kaikkia Internetin ominaisuuksia varhaisessa vaiheessa 2000-luvulla. PLATO-käyttäjät kamppailivat asioissa, joihin myös nykyajan Internetin käyttäjät kohtaavat, kuten käyttäjän nimettömyys ja identiteetti, yksityisyys ja turvallisuus. Usean käyttäjän ja yhden käyttäjän pelit olivat suosittuja PLATO-ominaisuuksia. Ensimmäisten pelien joukossa oli versio MIT: n Spacewarista! ja Dungeons & Dragons -mainen peli nimeltä Avatar. Monet käyttäjät viettivät kokonaisia yötä ja viikonloppuja pelaamalla PLATO-laboratorioissa UIUC-kampuksella.
Terminaalit itse koostui kahdesta osasta: suuresta laatikosta, jossa oli yksivärinen (keltainen) näyttö, ja näppäimistöstä. Myöhemmin terminaalin toistoihin tuli kosketusnäyttörajapinta, ja sekä se että näppäimistö pystyivät kestämään jatkuvan käytön julkisissa paikoissa.
PLATOn kehitys 1970-luvun alun jälkeen tuli luottamaan käyttäjäyhteisöön. Sovellusten kirjoittamiseen pyrkivät säännöllisesti käyttäjien palautetta ja syöttöä, ja monissa tapauksissa käyttäjät, jotka olivat ensin kohdanneet PLATO: n luokkatehtävän avulla, tulivat töihin CERL: ään. 1970-luvun puolivälissä CDC lisensoi PLI-järjestelmän UIUC: lta ja aloitti sen kaupallistamisen. 1980-luvun puoliväliin mennessä ympäri maailmaa oli yli 100 PLATO-järjestelmää, eniten oppilaitoksissa. Ohjelmistokehityksen myötä kehitettiin keinoja, joilla nämä järjestelmät voitaisiin linkittää toisiinsa, ja pohjimmiltaan PLATO-järjestelmien ”verkot” olivat toiminnassa 1970-luvun lopulla. Verkkopelaaminen - yksi suosituimmista PLATO-harrastuksista - tuli yliopistojen ylläpitäjien kieltämään (päälle ja pois).
Henkilökohtaisen tietokoneen (PC) käyttöönotto 1980-luvulla auttoi lopettamaan PLATOn alkuperäiset versiot. Tietokoneiden verkottaminen oli halvempaa kuin PLATO-järjestelmien rakentaminen, ja Illinoisin yliopiston kampusjärjestelmä aloitti NovaNET-tietokonetietopohjaisen koulutusjärjestelmän käytön, joka liittyi pääosin PLATOan PC: n kautta PLATO-päätelaitteiden sijaan. Mainframe-historiaansa vei CDC, joka ei ollut täysin valmistautunut PC: n kasvuun, ja aloitti uudelleenvaihdon. CDC keskittyi PLATOan tietokonepohjaisten ohjeiden ja koulutuksen toimittamiseen Yhdysvaltain puolustusministeriölle ja muille virastoille, nimeämällä sen myöhemmin CYBIS: ksi ja myymällä sen 1990-luvulla Vcampus Corp.: lle. CDC myi PLATO-nimen TRO, Inc: lle vuonna 1989.
