Populismi, poliittinen ohjelma tai liike, joka puolustaa tavallista ihmistä, yleensä suotuisalla vastakkaisella eliitin kanssa. Populismissa yhdistyvät yleensä vasemman ja oikean puolen elementit, vastakkain suuriin yritystoimintaan ja talouteen liittyviin etuihin, mutta ovat usein myös vihamielisiä vakiintuneille sosialistisille ja työväenpuolueille.
Latinalaisen Amerikan historia: populismin tulo
Amorfinen populismin ilmiö oli toinen piirre 1900-luvun puolivälin poliittisessa tilanteessa. Sen täydellinen harjoittaja oli Juan Perón
Termi populismi voi tarkoittaa joko demokraattista tai autoritaarista liikettä. Populismi on tyypillisesti kriittinen poliittisen edustuksen ja kaiken muun suhteen, joka välittää kansan ja heidän johtajansa tai hallituksen välisen suhteen. Demokratisimmassa muodossaan populismilla pyritään puolustamaan tavallisten kansalaisten etuja ja maksimoimaan niiden valta uudistamisen eikä vallankumouksen kautta. Yhdysvalloissa termiä sovellettiin populistisen liikkeen ohjelmaan, joka perusti populistisen eli kansanpuolueen vuonna 1892. Monet puolueen vaatimuksista hyväksyttiin myöhemmin laeina tai perustuslain muutoksina (esim. Progressiivinen verojärjestelmä).). Suoran demokratian populistinen vaatimus suosittujen aloitteiden ja kansanäänestysten kautta toteutuu myös useissa Yhdysvaltojen osavaltioissa.
Nykykäsityksessään populismi liittyy kuitenkin useimmiten autoritaariseen politiikan muotoon. Tämän määritelmän mukaisesti populistinen politiikka pyörii karismaattisen johtajan ympärillä, joka vetoaa ja väittää ruumiillistavansa ihmisten tahdon vahvistaa omaa valtaansa. Tässä henkilökohtaisessa politiikan muodossa poliittiset puolueet menettävät merkityksensä, ja vaalien tarkoituksena on vahvistaa johtajan auktoriteettia sen sijaan, että heijastaisivat ihmisten erilaisia uskollisuuksia. 1900-luvun jälkipuoliskolla populismi tunnistettiin Latinalaisen Amerikan johtajien, kuten Juan Perónin, Getúlio Vargasin ja Hugo Chávezin, poliittiseen tyyliin ja ohjelmaan. Populistiä käytetään usein pejoratiivisesti kritisoimaan poliitikkoa kantautumisesta kansan pelkoon ja innostumiseen. Populistisesta näkemyksestä riippuen populistinen talousohjelma voi siis tarkoittaa joko alustaa, joka edistää tavallisten kansalaisten ja koko maan etua, tai alustaa, joka pyrkii jakamaan vaurautta suosion lisäämiseksi, ottamatta huomioon seurauksia maalle kuten inflaatio tai velka.
