Asiamiehen laki

Valtakirja, termi, joka tarkoittaa joko henkilöä, jolla on valtuudet asettua toisen tilalle, tai oikeudellista asiakirjaa, jolla valta on annettu. Se on keski-englannin sanan “procuracie” sopimussuhde. Valtakirjoja käytetään nyt pääasiassa tiettyihin äänestystarkoituksiin. Asiamies voi laissa olla joko yleinen tai erityinen. Yleinen valtakirja antaa henkilölle, jolle se on uskottu, käyttää yleistä harkintavaltaa koko käsiteltävänä olevan asian ajan, kun taas erityinen valtakirja rajoittaa valtuuden tiettyyn erityiseen ehdotukseen tai päätöslauselmaan. Englannin ja amerikan konkurssimenettelyissä velkojat voivat äänestää valtakirjalla, ja jokaisen valtakirjan, joka voi olla joko yleinen tai erityinen, antaa joko virallinen saaja tai toimitsijamies.

Asiamiesten suurin nykyaikainen merkitys on niiden käytössä osakkeenomistajien äänestyksessä. Yhdistyneen kuningaskunnan osakeyhtiölaissa (2006) ja Yhdysvaltojen osavaltion laissa säädetään, että osakeyhtiöiden ja yhtiöiden osakkeenomistajien on äänestettävä henkilökohtaisesti tai asiamiehen välityksellä. Osakeomistuksen erottaminen johdosta yrityksissä, joissa osakkeenomistus on laajasti yleisön hallussa, on tehnyt valtakirjasta tehokkaan valvonta-aseen, koska suurin osa osakkeenomistajista voidaan harvoin koota henkilökohtaisesti kokouksiin, joissa johtajat valitaan. Koska vuosittaiset yhtiökokoukset vaaditaan yleensä laissa, tällaisten yhtiöiden johto voi ja yleensä pyytää kaikkien osakkeenomistajien valtakirjat yhtiön kustannuksella, hankkia päätösvaltaisuuden ja enemmistön valtakirjat ja äänestää valitsemiensa johtajien valtakirjat.

Poissa olevien osakkeenomistajien suojan puuttuminen johti vuoden 1934 arvopaperipörssilakiin liittyvien säännösten antamiseen, jolla arvopaperi- ja pörssikomissiolle (SEC) annettiin valtuudet antaa valtakirjojen tarjoamista koskevat määräykset. Nämä määräykset ja myöhemmät muutokset koskevat asiamiehiä yrityksissä, joiden osakkeilla käydään kauppaa pörsseissä, ja kaikkiin muihin yrityksiin, joiden kokonaisvarallisuus on vähintään 10 miljoonaa dollaria ja vähintään 2 000 osakkeenomistajaa. Ne edellyttävät, että valtakirjaa koskeviin pyyntöihin liitetään lausunnot, joissa ilmoitetaan osakkeenomistajalle, sikäli kuin tiedossa, kokouksessa toteutettavista toimenpiteistä, ja nimetään ja annetaan yksityiskohtaiset tiedot valitsetaviksi tai valittavaksi ehdotetuista jäsenistä. Itse valtakirjan on osoitettava, että johto on sitä pyytänyt, ja sen on annettava osakkeenomistajalle mahdollisuus ohjeistaa valtakirjaa edustajaa äänestämään, ja hänen on allekirjoitettava ja päivättävä. Vuonna 2007 SEC hyväksyi säännöt "e-välityspalvelimien" käytöstä - välityspalvelumateriaalit, jotka annetaan osakkeenomistajille sähköpostitse tai julkisesti saatavilla olevalla verkkosivustolla.

Nämä määräykset ovat helpottaneet osakkeenomistajaryhmiä kilpailemasta johdon valvontaa, vaikka laajasti omistamissa yrityksissä kustannukset ovat erittäin korkeat. Kun kilpailu tapahtuu, menestyvät tai epäonnistuneet johtoryhmät tai toisinajattelijoiden onnistuneet ryhmät voivat laillisesti periä kohtuulliset tarjouskilpailut yritykselle. Kuitenkin epäonnistuneen toisinajattelijaryhmän kustannukset jäävät sen rahoittajille. Tällaisten kilpailujen tulosten epävarmuus lisääntyy, koska valtakirja on yleensä peruutettavissa, kunnes kokouksesta äänestetään. Kun osakkeenomistaja antaa useamman kuin yhden valtakirjan, kuten usein tapahtuu, vain viimeksi päivätty valtakirja lasketaan.