Rangaistukset, joita kutsutaan myös esimerkkisiksi vahingoiksi, lailliset vahingot tuomari tai tuomaristo voivat määrätä kantajan rankaisemaan ja esittämään vastaajan esimerkin. Rangaistukset korvataan yleensä vain äärimmäisissä olosuhteissa, yleensä velvollisuuksien rikkomisissa, joissa on merkittäviä todisteita sortamisesta, petoksista, törkeästä huolimattomuudesta tai pahoinpitelystä. Tällaisissa tapauksissa kantaja voi siten periä tosiasiallisen vahingon lisäksi rangaistavia vahingonkorvauksia esimerkin vuoksi ja tuomitsemalla vastaajaa edelleen.
Suurin osa rangaistuksista on räätälöity läheisesti korvattavien vahingonkorvausten, kuten sairauskulujen ja menetettyjen palkkojen, suuruudelle, jotka on aiemmin maksettu, ja niissä otetaan huomioon vastaajan varallisuus ja maksukyky. Toisin kuin korvaavat vahingot, jotka vakuutusyhtiö voi maksaa, rangaistusvahingot on yleensä maksettava osapuolelle, jota vastaan ne arvioidaan. Monissa maissa rangaistuksia voidaan myöntää vain, jos loukkaava teko johtui väärinkäytöksestä (rikoksesta henkilöä vastaan) eikä sopimuksen rikkomisesta.
