40 parhaan radion nousu
Toisen maailmansodan koskematta, amerikkalaisten radioasemien määrä kasvoi nopeasti yli 2 000 AM-kanavaan 1950-luvun alkupuolella. Suurin osa oli pienemmillä markkinoilla, jotka saivat paikallisen radiopalvelun ensimmäistä kertaa. Vuodesta 1948–49 lähtien itä- ja keskilännen televisiottelevisio (kansallisen palvelun suorittamiseen vuoteen 1951 mennessä) tuomitsi Yhdysvaltojen radioverkot. Koska amerikkalainen kaupallinen televisio kasvoi nopeammin kuin monet odottivat, vuoden 1945 radion kuuntelijat löytäisivät dramaattisesti erilaisen järjestelmän ja ohjelmat kymmenen vuoden sisällä. Verkkoradioyritysten lukumäärä väheni hieman yli puolella, ja verkkodraamat ja monipuoliset ohjelmat (jotka olivat siirtyneet televisioon tai jättäneet ilmaan) korvattiin musiikkiohjatulla paikallisella ohjelmoinnilla. Julkiseen palveluun suuntautuneet radiojärjestelmät muuttuivat vähitellen, heidän tehtävänsä jatkuu televisiossa. Kalliiden kustannustensa takia julkisen palvelun televisio kuitenkin kasvoi hitaasti, mikä kasvatti radioradion merkitystä.
Rock and roll -musiikin nousu 1950-luvulla auttoi radion toisinaan vaikeaa siirtymistä. 50-luvun alkupuolella ja puolivälissä ”Top 40” -ohjelmointi kehittyi hittimusiikista ja paikallisen levyjokin tai deejayn persoonallisuudesta riippuen. Asemien omistajat Todd Storz Omahassa, Nebraskassa ja Gordon McLendon Dallasissa, Texasissa loivat muodon (tiukasti ajastetut tietueet, joissa on lyhyitä raportteja uutisista, säästä ja urheilusta sekä satunnaiset piirteet ja jatkuvat aikatarkastukset ja aseman mainonta). 20 asemaa vuonna 1955 ja satoja viisi vuotta myöhemmin. 40 parhainta houkutteli pääosin teini-ikäisiä ja esitti enimmäkseen rock and roll -musiikkia. Elvis Presleyn saapuminen vuonna 1956 ensimmäisenä rock-superstaarina auttoi vahvistamaan uutta radiosuuntausta. 1950-luvun lopun radioskandaali "payola" (jossa deejays ja muut ottivat lahjuksia tiettyjen levyjen muuttamiseksi) näkivät monet menettävän työpaikkansa; käytäntö meni maan alle, ilmestyä uudelleen useita kertoja seuraavina vuosina.
40 parhaan radion päättyi myös erillisten radio-ohjelmien aikakauteen, koska media toimi nyt "muodoissa" - lähettämällä tietyn tyyppistä sisältöä (melkein aina musiikkia) koko ajan tai suurimman osan ajasta. Ohjelmien sijasta, asemat tarjosivat erilaisia levyjokkeja päiväsegmenttien mukaan (joita liiketoiminnassa tunnetaan nimellä ”päiväosat”), mutta heidän soittamansa musiikki pysyi pitkälti samana. Muutamasta tuli tunnetuksi, ja jokaisessa kaupungissa oli yksi tai useampi, jotka olivat tärkeitä paikalliselle yleisölle. Dick Clark, vaikka pääasiassa televisiohahmo American Bandstandilla, näyttelivät sitä, mitä monet deejat yrittivät tehdä: näyttää puhdasta (ja siten vanhemmille ja muille viranomaishahmoille vähemmän uhkaavaa) mutta silti erittäin menestyviä nuorten kuuntelijoiden ja levytysteollisuuden kanssa.
Kaksi kiekkohyppyä edustavat muutoksia 1950- ja 60-luvuilla. Alun perin klassisen musiikin ilmoittajana toimineesta Alan Freedista tuli popmusiikin syvyys Clevelandinissa 1950-luvun alkupuolella, ja hänen kuuntelijansa tunnettiin nimellä "Moon Dog". Hänen yleisönsä oli aluksi melkein musta, kunnes valkoiset teini-ikäiset alkoivat kuulla ja pitää siitä mitä hän nimitti “rock and roll” -musiikiksi. Hän muutti New Yorkiin vuonna 1954 ja nautti pian valtavasta yleisöstä sekä ilmassa että live-konserteissa. Hänen ohjelma oli yksi ensimmäisistä, joka syndikoitiin useille muille kaupungeille. Vuoteen 1956 mennessä hän oli tunnetuin syvimmistä, joiden ohjelmat komentoivat kaksi kolmasosaa maan radiosta. Kuitenkin vain kaksi vuotta myöhemmin hänet erotettiin New Yorkin asemalta kasvavien levottomuuksien (ja siitä aiheutuvan epämiellyttävän julkisuuden) vuoksi konserteissa, joita hän antoi. Vaikutus kasvavaan payola-skandaaliin oli viimeinen olki ja hänen uransa oli ohi. Hän kuoli muutamaa vuotta myöhemmin 43-vuotiaana.
Chicagoon perustuva Dick (”Screamer”) 1960-luvulle mennessä Biondi hallitsi keskilännen aaltoja WLS-asemalta. Hänen surkea ilma-persoonallisuutensa johti jatkuvasti ongelmiin aseman hallinnassa. Ennen kuin hänestä tuli ”kultainen vanhanaikainen” isäntä vuosia myöhemmin, soittaen paljon samaa musiikkia samoille (nyt vanhemmille) kuuntelijoille, Biondi arvasi, että hänet oli potkutettu 22 asemalta eri markkinoilta. Kuten monet muutkin radiohenkilöt, hän oli pomppinut asemalta asemalle eri puolilla maata ennen kuin lyönyt suurta aikaa WLS: ssä. Ja kuten monet 1960-luvulla, hän teki jatkuvasti temppuja ja konsertteja sekä ilmassa että muualla houkutellakseen ja rakentamaan yleisöä (ja mainostuloja).
Radion kuuntelua kodin ulkopuolella laajensi dramaattisesti myymällä kannettavia transistoriradioita ja halvempaa autoradiota. (Vuonna 1951 puolella amerikkalaisista autoista oli radiot; 80 prosentilla oli niitä vuoteen 1965 mennessä.) Kannettavien radioiden ja suositun musiikin sisällön sattumaton nousu yhdistettynä useimpien aikuisten televisioon suuntautumiseen muutti radion pääasiassa nuorisosuuntautuneeksi välineeksi. Transistorit, jotka kehitettiin Bell Laboratories -yrityksessä 1940-luvun lopulla, toimittivat ensimmäiset kannettavat radiopuhelimet vuoden 1954 loppuun mennessä. Alun perin kalliit ostaa ja kuunnella kuuntelevat transistorien radiot paranivat sekä laadulla että luotettavuudella ja kasvoivat vuosien aikana halvemmin. Ne leviävät lopulta ympäri maailmaa - etenkin kehitysmaihin, joissa ne korvasivat pian kalliimpia putkimoottorisia vastaanottimia, jotka kärsivät trooppisissa olosuhteissa.
FM-ilmiö
Amerikkalaisen keksijän Edwin Armstrongin 1930-luvulla kehittämä taajuusmodulointi (FM) oli radiolähetystapa, joka eliminoi suurimman osan staattisuudesta ja paransi samalla äänen laatua. Vuosien kokeilun jälkeen Armstrong totesi, että laajempi radiokanava (200 kilohertsiä [kHz] eikä AM: n 10 kHz) oli ainoa tehokas keino kuljettaa signaalia, joka välittäisi koko ihmisen korvan kuuleman taajuusalueen. Koska FM muutti kantoaallon amplitudin sijaan taajuutta (kuten AM-radiossa), FM-signaali oli käytännössä staattista (sähkömyrskyjen aiheuttama amplitudi-ilmiö) - valtava läpimurto, joka ratkaisi vuosikymmenen vanhan ongelma. Vaikka liittovaltion viestintäkomissio (tai FCC, joka oli seuraajana liittovaltion radiokomission vuonna 1934) hyväksyi FM: n kaupallista käyttöä varten vuonna 1941, vain kourallinen amerikkalaisia FM-asemia, jotka olivat kunnossa ennen sodan aikaprioriteetteja, keskeyttivät laajentumisen. Suurin osa FM-pistorasioista vain kopioi sen, mitä heidän AM-asemien omistajat lähettivät, kun taas toiset tarjosivat klassista musiikkia ja muita hyväpalkkaisia muotoja, sanoen varhaisten FM-vastaanottimien korkeasta hinnasta, joka rajoitti yleisön varakkaaseen ja koulutettuun vähemmistöön. Vuonna 1945 FCC siirsi FM-palvelun taajuuskaistoille 88–108 megahertsin (MHz) alueella, jota edelleen käytetään, mikä lisäsi käytettävissä olevien kanavien määrää. FM-pistorasian omistaminen oli monien mielestä AM-lähetystoiminnan harjoittajan vakuutena, jos radiolähetys siirtyi FM: lle, kuten jotkut ennustivat.
Amerikkalaiselle kaupalliselle tai koulutusradiolle annettiin varattuja FM-kanavia. Pelkästään kahdeksasta FM-liikkeestä vuonna 1945 koulutuspalvelu kasvoi 85 myymälään vuoteen 1952 mennessä, ja tämä määrä lähes kaksinkertaistui vuoteen 1960 mennessä. Kaupallinen FM-palvelu kuitenkin hidastui jonkin aikaa vuoden 1949 jälkeen, kun lähetystoiminnan harjoittajat keskittyivät suositumman televisio- ja AM-radiopalvelun kehittämiseen.. Palvelun tarjoamalla satoja myymälöitä poistui ilmasta tarjoamalla vähän alkuperäistä ohjelmointia harvoille saatavilla oleville kalliille vastaanottimille (ja houkutteleen siten pieniä mainostuloja). 1950-luvun puoliväliin mennessä FM-palvelu oli vähentynyt hieman yli 500 asemaan.
Euroopassa FM: tä (nimeltään VHF, kuten se oli useimmissa maissa sen käyttämän taajuuden takia) pidettiin kuitenkin pian keinona vähentää kauhistuttavia keskiaallon ylikuormitusta ja häiriöongelmia. Se auttoi myös palvelemaan alueita, joille nykyiset asemat ovat suurelta osin saavuttamatta. Osana teollisuuden uudelleenrakentamista Saksa johti Eurooppaa aloittamaan FM-lähetystoiminnan. Ensimmäiset FM-lähetykset olivat lennossa vuoteen 1949 mennessä, ja suurin osa Länsi-Saksasta katettiin FM-signaaleilla vuoteen 1951 mennessä. FM-vastaanottimien myynti oli vilkasta (osa vietiin Yhdysvaltoihin) osittain siksi, että televisio ei ollut kilpailija Saksassa ennen kuin Vuoteen 1955 mennessä Länsi-Saksassa oli toiminnassa 100 FM-lähetintä. Italia, jossa on keskipitkän kantaman taajuuksien vakava pula, seurasi esimerkkiä tarjoamalla ensimmäiset FM-palvelut 1950-luvun alkupuolella. Vuotta myöhemmin useita FM-lähettimiä oli toiminnassa Belgiassa, Britanniassa, Norjassa, Suomessa, Sveitsissä ja Ruotsissa.
