Saiga-nisäkäs

Saiga (Saiga tatarica), keskikokoinen sorkka-nisäkäs Bovidae-sukuun (Artiodactyla), joka elää karjoissa puuttomalla arojen maassa. Kun se oli yleinen Puolasta Länsi-Mongoliaan, sitä on vähennetty huomattavasti metsästyksellä ja luontotyyppien tuhoamisella, ja sitä esiintyy nyt paikoissa Lounais-Venäjällä, Kazakstanissa ja Mongoliassa. Vuodesta 2002 lähtien Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto on katsonut saigan kriittisesti uhanalaiseksi.

Saigan merkittävin piirre on turvonnut kuono ja alaspäin suuntautuvat sieraimet. Kukko palvelee lämmitä ja kostuttaa hengitettyä ilmaa; se voi liittyä eläimen innostuneeseen hajuaitoon, ja se voi toimia myös äänikammiona ukkospuheluita varten. Aikuinen saiga seisoo noin 76 cm (30 tuumaa) olkapäässä ja painaa 31 - 43 kg (68 - 95 kiloa). Naaraat ovat noin kolme neljäsosaa urosten koosta. Saigan turkki on kesällä lyhyt ja vaaleanruskea, talvella paksu ja vaalea. Umpin aikana aikuinen uros yrittää hallita 5-10 naaraasta koostuvaa ryhmää estäen naaraita poistumasta ja hyökkäämästä tunkeutuville uroksille. Viiden kuukauden raskauden jälkeen naaraat synnyttävät yhden tai kaksi nuorta, jotka pysyvät rypistyneinä ja piilossa ruohoon neljästä kahdeksaan päivään.

Urosaigassa on karvapehmeät keltaiset sarvet, jotka ovat jonkin verran lyre-muotoisia. Nämä sarvet arvostetaan kiinalaisessa lääketieteessä ja ovat tärkein syy, miksi saigaa on metsätetty niin laajasti. 1800-luvun lopulla ja 20-luvun alkupuolella länsimaisia ​​tappoja tapettiin niin erottamattomasti sarvien, lihan ja nahkojen suhteen, että ne pienennettiin muutamiin pieniin, hajallaan oleviin populaatioihin. Neuvostoliitto kielsi metsästyksen vuonna 1921, ja saigas kasvatti ja laajensi pinta-alaansa pian. Kaupallinen metsästys aloitettiin uudelleen vuonna 1951, mutta valtion valvonnassa olevat laitokset vartioivat ja hoitivat eläimiä kestävästi. Ammattimaiset teurastajaryhmät tekivät konservatiivisen sadon vuosittain. Siten saigan lukumäärä kasvoi tasaisesti. Väestön koko on viime aikoina romahtanut uudelleen Neuvostoliiton hajoamista seuranneen ylenmetsästyksen vuoksi. Joidenkin salametsästäjien tiedetään ajavan moottoripyöriä pakenevien ryhmien jälkeen, laskemalla purjehdukset ajoneuvojen välisessä jännityksessä pidetyn teräsköyden avulla.

Vuonna 2010 kolme neljästä S. tatarica tatarica -kannasta, joka on suurin ja uhanalaisin saiga-antiloopin kahdesta alalajasta, kärsi erillisistä katastrofeista. Kova talvi 2009–2010 aiheutti Kaspian edeltävän väestön vähenemisen Venäjällä, ja Länsi-Kazakstanin Ural-väestö kärsi toukokuussa 2010 Pasteurella-bakteerien aiheuttamasta pasteureloosista, jonka aikana noin 12 000 eläintä kuoli muutamassa päivää. Myös Kazakstanin ja Uzbekistanin välinen Ustyurt-väestö väheni 47 prosenttia vuodesta 2009 vuoteen 2010 salametsästyksen vuoksi. Toukokuussa 2015 yli 120 000 saigaa kuoli Kazakstanissa siitä, mikä on saattanut olla äkillinen pasteureloosin puhkeaminen.