Merituuletin selkärangaton

Merituuletin, (suvut Gorgonia), mikä tahansa sellaisten selkärangattomien merieläinten suvun jäsen, joka on alihankkija Holaxonia (luokka Anthozoa, turvapaikka Cnidaria). Se on erilainen koralli, joka koostuu lukuisista polyypeistä - lieriömäisistä istuttavista (liitetyistä) muodoista -, jotka kasvavat yhdessä tasaisessa tuuletinkuviossa. Jokaisessa pesäkkeen polyypissä on kahdeksan lonkeroa. Keskinen sisäinen luuranko, joka koostuu joustavasta, kiimaisesta skleroproteiinista, nimeltään gorgoniini, tukee kaikkia siirtokunnan oksoja, ja elävät kudokset muodostavat kerroksen koko pintaansa. Kudokset värjätään usein punaisilla, keltaisilla tai oransseilla sävyillä. Polyypit levittivät lonkeronsa planktoniin tarttuvan verkon muodostamiseksi. Useimmissa tapauksissa tuulettimen muotoiset pesäkkeet kasvavat virran yli, mikä lisää niiden kykyä saaliiden sieppaamiseen.

Lisääntymisen aikana hedelmöitetyt munat kehittyvät mikroskooppisiksi piilotettuiksi toukkiksi (planulaeiksi). Jokainen toukka hajoaa vanhempaispesäkkeestä ennen kuin se muuttuu aikuisessa muodossa. Jokainen äskettäin muuttunut polyyppi johtaa lopulta koko merituuletinpesäkkeeseen aseksuaalisen orastuksen kautta.

Gorgonia-lajeja on noin 500, ja ne eroavat huomattavasti haarautumismalleistaan. Kaikki kuitenkin kasvavat noin 60 cm: n (2 jalkaa) korkeudeksi. Merituulettimia löytyy kaikkien valtamerten matalista vesistä, mutta niitä on erityisen runsaasti Floridan, Bermudan ja Länsi-Intian Atlantin rannikolla.