Sitatunga-nisäkäs

Sitatunga, (Tragelaphus spekei), vesietteisin antilooppi, jossa on pitkänomaiset, roiskeineen kavot ja taipuisat jalkaosat, jotka antavat sen kulkea soisen maan läpi. Vaikka sitatunga on yleinen, jopa runsas, Afrikan soilla ja pysyvissä suissa, se on myös yksi salaisimpia ja tunnetuimpia Afrikan suurista eläimistöistä. Se on kierresarttuinen antilooppiheimon Tragelaphini (Bovidae-perhe) jäsen, johon kuuluvat myös nyala ja kudu.

Naisten sitatungaatit ovat 75–90 cm (30–35 tuumaa) pitkiä ja painavat 40–85 kg (90–185 kiloa); urokset ovat 88–125 cm (35–49 tuumaa) pitkiä ja painavat 70–125 kg (150–275 kiloa). Molemmilla sukupuolilla on epätasainen, kirkas ruskea turkki, joka on merkitty 8–10 valkoisella raidalla, laikkuilla kyljillä ja poskilla sekä laikkuilla kaulassa ja jaloissa; heillä on myös valko-ruskea selkäranka. Sitatungas kehittää matalan, vettä hylkivän pelageenin, joka on ruskeasta kastanjaan naisilla ja harmaanruskeasta suklaanruskeaan miehillä, mikä peittää merkinnät osittain. väri vaihtelee yksilöllisesti ja alueellisesti eteläisten populaatioiden ollessa vähiten värikkäitä. Vain miehillä on sarvet, joiden pituus on 45–90 cm (18–35 tuumaa) yhdestä puolitoista kierrosta. Sitatunga-alue on keskittynyt jokiin ja soihin Kongon altaan sademetsissä. Eristettyjä populaatioita esiintyy kosteikkoissa, joilla on papyruksen, ruokojen, kuohun tai jyrkän muodossa peittoa Saharan eteläpuolisen Afrikan tärkeimpien jokien ja järvien rajoilla.

Sitatungat ovat usein suon syvimpiä, tiheimpiä osia, joissa ne tekevät itsestään vieläkin huomaamatta liikkumalla hyvin hitaasti ja tarkoituksella, seisoen ja usein kuristaen vedessä hartioihinsa saakka ja upottaen jopa vain nenään veden yläpuolella havaitsemisen välttämiseksi. Pyöreän kasvillisuuden alustat toimivat yksittäisinä lepopaikoina, joissa sitatungat voivat makaa vedestä päivällä. Koska kosteikot ovat tuottavimpia luontotyyppejä, ne voivat tukea jopa 55 istukkaa neliökilometriä kohti (142 istukkaa neliö mailia kohti). Sitatungat ovat ei-alueellisia ja päällekkäisiä kotialueita, mutta ovat kuitenkin pitkälti yksinäisiä, etenkin miehiä; Kaksi tai kolme vasikkaa ja usein uroksen seurassa olevia naaraita ovat suurin karja, joka todennäköisesti havaitaan.

Sitatungas ei vain ruoki suota kasvillisuutta, vaan myös nousee usein maihin maalla laiduntamaan vihreällä laitumella ja päästä läheisiin metsiin selaamaan lehtineen ja yrttejä. Säännöllisesti käytetyt kulkutiet ruokinta- ja lepoalueiden välillä tekevät sitagungaista epätavallisen alttiita salametsästäjien virkoille ja verkoille. Heidän erikoistuneet jalat ja voimakas rajaraite mahdollistavat niiden ohittamisen nisäkkäiden petoeläimillä (villikoirat, leijonat ja laikullinen hyeena) pehmeällä pohjalla ja vedessä, mutta ne ovat kömpelöjä juoksijoita kuivalla maalla.

Sitatungaseilla ei ole kiinteää lisääntymiskautta, mutta suurin osa vasikoista syntyy kuivassa vuodessa seitsemän ja puolen kuukauden tiineyden jälkeen. Vasikat pysyvät piilossa soiden lavoilla kuukauden ajan ja jopa sen jälkeen nähdään vain seurassa muiden sitatungaiden kanssa.