Slav, Euroopan suurimman etnisten ja kielellisten kansojen ryhmän jäsen, asuu pääasiassa Itä- ja Kaakkois-Euroopassa, mutta ulottuu myös Pohjois-Aasian alueelle Tyynen valtamereen. Slaavilaiset kielet kuuluvat indoeurooppalaiseen perheeseen. Tavallisesti slaavit jaotellaan itälaisiin (pääasiassa venäläisiin, ukrainalaisiin ja valkovenäläisiin), länsilaisiin (pääasiassa puolalaiset, tšekit, slovakit ja wenit tai sorbit) ja eteläslaaviin (pääasiassa serbejä, kroaatteja, bosnialaisia, sloveeneja, makedonialaisia), ja montenegrolaiset). Bulgarian bulgarialaiset, vaikkakin alkuperänjakoisia, kuten unkarilaiset, puhuvat slaavilaista kieltä, ja heidät nimitetään usein eteläslaaviksi. (Katso Bulgaria.)
Kreikka: Slaavit
6. – 8. Vuosisadan lopulta suuri joukko slaaveja saapui nykyiseen Kreikkaan. Vaikka todisteita paikannimistä
Uskonnossa slaavit jaettiin perinteisesti kahteen pääryhmään: ne, jotka liittyvät idän ortodoksiseen kirkkoon (venäläiset, useimmat ukrainalaiset, eniten valkovenäläisiä, suurin osa bulgarialaisista, serbeistä ja makedonialaisista) ja roomalaiskatoliseen kirkkoon kuuluvat (puolalaiset, tšekit, slovakit), Kroaatit, sloveenit, jotkut ukrainalaiset ja jotkut valkovenäläiset). Jakoa leimaa edelleen se, että entiset käyttävät kyrillisiä aakkosia (mutta kaikki ukrainalaiset ja valkovenäläiset mukaan lukien) ja jälkimmäiset käyttävät latinalaisia aakkosia. On myös monia vähemmistön uskonnollisia ryhmiä, kuten muslimit, protestantit ja juutalaiset, ja viime aikoina kommunistien hallitusten virallinen ateismin kannustaminen sekä yleinen suuntaus kohti maallisuutta ovat heikentäneet jäsenyyttä perinteisissä uskonnoissa.
Slaavien alkuperäinen elinympäristö on edelleen kiistanalainen asia, mutta tutkijoiden mielestä ne asutuvat Itä-Euroopan osiin. He kirjautuivat historialliseen arvoon kuudennen vuosisadan ajanjakson aikana, kun he laajentuivat länteen maahan Oderin ja Elbe-Saale-linjan välillä, etelään Bohemiaan, Moraviaan, Unkariin ja Balkaniin ja pohjoiseen Dneprin ylemmän joen varrella. Kun muuttoliikkeet olivat päättyneet, slaaviläisten keskuudessa ilmestyi ensimmäisiä valtion organisaatioiden alaryhmiä, joita jokaisessa johti prinssi, jolla oli kassa ja puolustusvoimat, ja luokkaerottelun alku.
Seuraavien vuosisatojen aikana slaavilaisten kansojen välillä ei juurikaan ollut ykseyttä. Länsislaavien sekä sloveenien ja rannikkohorvaattien kulttuuri- ja poliittinen elämä integroitiin yleiseen eurooppalaiseen malliin. Niihin vaikuttivat suurelta osin länsimaiset filosofiset, poliittiset ja taloudelliset muutokset, kuten feodalismi, humanismi, renessanssi, uskonpuhdistus, Ranskan vallankumous ja teollisuusvallankumous. Koska mongolit ja turkkilaiset hyökkäsivät heidän maahansa, venäläiset ja Balkanin slaavit kuitenkin pysyivät vuosisatojen ajan ilman läheistä yhteyttä Euroopan yhteisöön; he kehittivät byrokraattisen itsehallinnon ja militarismin järjestelmän, jolla oli taipumus hidastaa kaupunkien keskiluokan kehitystä ja pidentää orjuuden ehtoja. Valtion ylivalta yksilölle yleensä taipui juurtuneempaan suuntaan.
Joskus esiintyi heikko slaavilainen yhtenäisyys. Pan-slavismi kehittyi 1800-luvulla älymystön, tutkijoiden ja runoilijoiden keskuudessa, mutta se vaikutti harvoin käytännön politiikkaan. Eri slaavilaiset kansallisuudet harjoittivat politiikkaansa kansallisten etujensa mukaisesti, ja nämä politiikat olivat niin katkerasti vihamielisiä suhteessa muihin slaavilaisiin kansoihin kuin he olivat ystävällisiä muihin kuin slaaviin nähden. Jopa 1900-luvun poliittiset ammattiliitot, kuten Jugoslavia, eivät aina vastanneet etnistä tai kulttuurista sopimusta, eikä kommunismin jakaminen toisen maailmansodan jälkeen tarjonnut välttämättä muuta kuin korkean tason poliittista ja taloudellista liittoa.
