Aurinkosykli, noin 11 vuoden ajanjakso, jonka aikana auringonpisteiden määrän ja koon vaihtelut ja auringon näkyvyys toistuvat. Aurinkopisteryhmillä on magneettikenttä, jossa on pohjoinen ja eteläinen napa, ja jokaisessa 11 vuoden nousussa ja laskussa sama polaarisuus johtaa tietyllä pallonpuoliskolla, kun taas vastakkainen napaisuus johtaa toisessa. Jokaisessa nousussa ja laskussa auringonpisteen purkauksen leveysaste alkaa noin 30 ° ja siirtyy päiväntasaajalle, mutta seuraajien (magneettikentät tulevat yleensä pareittain, nimeltään johtaja ja seuraaja) magneettikentät siirtyvät kohti napakenttää. Seuraavan 11 vuoden ajanjakson aikana magneettiset napaisuudet kääntyvät päinvastaiseksi, mutta noudattavat samaa mallia. Siksi magneettinen jakso on 22 vuotta.
Vaikka auringonpilkut olivat tiedossa jo vuonna 1600, kukaan ei huomannut niiden lukumäärän muuttuneen ajan myötä, kunnes saksalainen amatööri-tähtitieteilijä Samuel Heinrich Schwabe ilmoitti 11-vuotisen jakson vuonna 1843. Amerikkalainen tähtitieteilijä George löysi 22-vuoden magneettisen syklin vuonna 1925. Ellery Hale.
Englantilainen tähtitieteilijä E. Walter Maunder huomautti vuonna 1894, että hyvin vähän auringonpilkkuja havaittiin vuosina 1645 - 1715, ajanjaksona, jota nykyään kutsutaan Maunder-minimiksi. Tämä ajanjakso osui yhteen pienen jääkauden kylmän osan kanssa (n. 1300–1850) pohjoisella pallonpuoliskolla, kun Thames-joki Englannissa jäätyi talvella, viikinkilaiset uudisasukkaat hylkäsivät Grönlannin ja norjalaiset maanviljelijät vaativat Tanskan kuningasta korvaamaan ne. maissa, joita hallitsevat jäätiköt. Amerikkalainen tähtitieteilijä JA Eddy vahvisti tapahtuman käyttämällä hiili-isotooppisuhteita puirenkaissa. Tänä aikana 11-vuotinen sykli jatkui, mutta huomattavasti pienentyneellä amplitudilla. Tiedot viittaavat siihen, että muita tällaisia tapahtumia tapahtui jo aikaisemmin edellisellä vuosituhannella. 1800-luvun lopulla ja 1800-luvun alkupuolella oli myös lyhyt ajanjakso vähentynyt auringonpilkun aktiivisuus, Dalton-minimi, mikä myös tapahtui samalla ajanjaksolla, joka oli hiukan normaalia viileämpi. Fysikaalista mekanismia, joka selittää, kuinka muutokset aurinkoaktiivisuudessa vaikuttavat maan ilmastoon, ei tunneta, ja nämä jaksot, vaikka ne viittaavatkaan, eivät todista, että pienemmät aurinkopistemäärä tuottavat jäähdytystä.
Vuonna 2008 alkanut aurinkosykli saavuttaa maksimiarvonsa vuonna 2013, mutta tällä enimmäismäärällä ennustetaan olevan vain puoli edellisen jakson aikana nähneistä aurinkokennoista. Tämä auringonpilkkujen määrän väheneminen on johtanut siihen, että jotkut aurinkofyysikot ennustavat Daltonin minimiin tavoin seuraavaa passiivisuuden ajanjaksoa.
