Oravajyrsijä

Orava, (Sciuridae-suku), yleensä mikä tahansa 50 jyrsijälajista ja 268 lajista, joiden yleinen nimi on johdettu kreikkalaisesta skiourosta, mikä tarkoittaa ”varjopäätä”, joka kuvaa näiden pienten nisäkkäiden näkyvimpiä ja tunnistettavimpia piirteitä. Nämä erottuvat eläimet vievät erilaisia ​​ekologisia markkinarakoja maailmanlaajuisesti käytännössä missä tahansa kasvillisuutta. Oravaperheeseen kuuluu oravia, sirpaleita, murmeja, preeriakoiria ja lentäviä oravia, mutta useimmille ihmisille orava viittaa 122 oravalajiin, jotka kuuluvat Sciurinae-alaperheen 22 sukuun. Pohjois-Amerikan harmaa orava (Sciurus carolinensis) on sopeutunut kaupunkialueille ja esikaupunkialueille, joissa sitä pidetään esteettisenä tai vähäisenä ärsyttävänä. Pohjois-Euroopassa puna-orava (S. vulgaris) arvostetaan sen pehmeästä ja paksusta turkista. Trooppisten metsien kyläläiset pitävät oravia lemmikkieläiminä. Suurinta osaa lajeista metsästään ruuan vuoksi.

Yleiset ominaisuudet

Oravilla on hoikka, viehättävä runko, pitkät, lihaksikkaat raajat ja karvaiset jalat. Etujaloilla on neljä pitkää numeroa ja lyhyt, tynkäs peukalo, ja viiden varpaan takajalat ovat kapeita tai kohtalaisen leveitä. Jalkojen kalju pohja on näkyvä ja lihava tyyny. Koska nilkan nivelet ovat joustavia ja niitä voidaan kiertää, oravat voivat nopeasti laskeutua puiden päähän ensin takajalojen ollessa tasaisina takaosaa vasten. Heidän suuret, kirkkaat silmänsä antavat hälyttävän käytöksen ja leveät, lyhyet päät kapenevat tylsäksi kuonoksi, jota koristavat pitkät viikset. Pyöristetyt korvat, pienet suhteessa kehon kokoon, peitetään tiheästi lyhyillä, hienoilla karvoilla, jotka muodostavat joissain lajeissa korvan kärjissä pitkän kimpun. Häntä on suunnilleen yhtä pitkä kuin pää ja vartalo tai huomattavasti pidempi. Häntä on turmeltunut pohjasta kärkeen, ja se näyttää tuuhealta ja lieriömäiseltä, kun karvat kasvavat tasaisesti hännän ympärillä; häntä näyttää ohuemmalta, jos turkki on peräisin vain vastakkaisilta puolilta. Kynät ovat suuret, vahvat, kaarevat ja erittäin terävät, minkä ansiosta oravat voivat liikkua pystysuorilla pinnoilla ja ohuilla oksilla.

Kehon koko vaihtelee huomattavasti. Suurimmat ovat itämaisten jättiläisten oravien (Ratufa-suvun) neljä lajia, jotka ovat kotoisin Kaakkois-Aasian trooppisista metsistä. Paino 1,5–3 kg (3–7 paunaa), sen vartalon pituus on 25–46 cm (noin 10–18 tuumaa) ja häntä suunnilleen yhtä pitkä. Kaksi pygmi-oravaa on pienin: Amazonin altaan neotrooppinen pyhmi orava (Sciurillus pusillus) painaa 33–45 grammaa (1–1,5 unssia), ja sen vartalon pituus on 9–12 cm ja häntä on yhtä pitkä; mutta Länsi-Afrikan trooppisten metsien afrikkalainen pygmi-orava (Myosciurus pumilio) on vielä pienempi, 13 - 20 grammassa, ruumiinpituus 6 - 8 cm ja hiukan lyhyempi häntä.

Oravien pehmeä, tiheä turkki on melko pitkä useimmissa lajeissa, mutta voi olla hyvin pitkä ja joissakin melkein matala. Väri on poikkeuksellisen vaihteleva. Jotkut lajit ovat tavallisia, peitettynä yhdellä tai kahdella kiinteällä ruskean tai harmaan sävyllä. Muutama laji on raidallinen sivuilla ja takana; joskus pää on myös raidallinen. Trooppisilla lajeilla on yhdistelmiä valkoisia, harmaita, keltaisia, oransseja, punaisia, tummanruskeaa, ruskeaa ja mustaa, mikä tuottaa erilaisia ​​monimutkaisia ​​karvakuvioita.