Kuristin viikunapuu

Kännykkäviikari, jota kutsutaan myös kuristajaksi, on mikä tahansa lukuisista trooppisten viikunoiden lajeista (suvusta Ficus, perhe Moraceae), jotka on nimetty isäntäpuiden kasvukuviostaan, mikä johtaa usein isäntäkuolemaan. Kätiköt viikunat ja muut kuristimet ovat yleisiä trooppisissa metsissä ympäri maailmaa. Vaikka kuristava viikuna usein tukahduttaa ja kilpailuttaa sen isäntää, on olemassa todisteita siitä, että kuristavat viikunat ympäröivät puut todennäköisemmin selviävät trooppisista sykloneista, mikä viittaa siihen, että suhde voi olla jonkin verran keskinäistä. Kasvit ovat täysin fotosynteettisiä eivätkä luota ravinnossaan isänteensä.

Noin 150 uuden maailman viikunan lajista suurin osa on kuristimia, mukaan lukien Ficus obtusifolia ja F. nymphaeifolia. Elämä aloittaa tarttuvana siemenenä, jonka eläin, kuten lintu, lepakko tai apina jättää korkealle puun oksalle, nuori kuristin elää epifyyttinä puun pinnalla. Sen kasvaessa pitkät juuret kehittyvät ja laskeutuvat isäntäpuun runkoa pitkin, päätyen lopulta maahan ja pääsemällä maaperään. Useat juuret yleensä tekevät tämän, ja ne oksastetaan yhteen sulkemalla isäntänsä runko kuristuvaan ristikkotyöhön, muodostaen lopulta melkein täydellisen vaipan rungon ympärille. Isäntäpuun katos tummenee paksujen viikunan lehtien toimesta, runkoa rajoittaa ympäröivä juurikatu ja sen oma juuristo pakottaa kilpailemaan kuristavan viikunan kanssa. Tämä prosessi voi tappaa isännän. Jos ei, isäntäpuu, joka on paljon vanhempi kuin kuristin, kuolee silti lopulta ja mäntyy pois, ja upea viikunapuu on jäljessä, jonka näennäinen "runko" on itse asiassa jättimäinen juurtesylinteri.

Jotkut vanhan maailman kuristimet, kuten itkuviikari (F. benjamina), kehittävät ilmajuuret oksistaan ​​ja lähettävät ne suoraan ilman läpi. Saavuttuaan maahan, nämä juuret kasvavat maaperään, paksenevat ja niistä tulee ylimääräisiä "runkoja". Tällä tavoin kuristimet kasvavat ulospäin, jolloin niistä tulee suuria viikunametsän laikkuja, jotka koostuvat yhdestä kasvista, jossa on monia toisiinsa liittyviä runkoja.

Kätkät viikunat ovat ekologisesti tärkeitä joissain trooppisissa metsissä. Kuristuneiden viikunoiden ontot keskukset ovat täynnä tiloja, jotka tarjoavat suojaa ja lisääntymispaikkoja lepakoille, linnuille ja muille eläimille. Ehkä tärkeämpää on, että monia kuristimia pidetään ”avainkivilajina” siinä mielessä, että ne tarjoavat ruokaa monille eläimille niukkuuden aikana.

Kuristuneiden viikunoiden lisäksi kurkistuneina pidetään myös muita trooppisia metsäkasveja eri perheistä. Etelä-Amerikassa sukua Clusia (ks. Clusiaceae) on runsaasti, ja siihen kuuluu monia lajeja, jotka tappavat harvoin isänänsä ja muuttuvat harvoin itsenäisiksi puiksi. Vanhan maailman suvun kuristavat jäsenet on Schefflera.