Taira-perhe, jota kutsutaan myös Heikeksi, japanilainen samurai (soturi) -klaani, jolla on suuri valta ja vaikutusvalta 12. vuosisadalla. Perheen sukututkimus ja historia on jäljitetty yksityiskohtaisesti vuodesta 825, jolloin Taira-nimi annettiin prinssi Takamunelle, Kammun pojanpojalle (Japanin 50. keisari). Noin 1156 - 1185 Taira monopolisti korkeat asemat keisarillisessa tuomioistuimessa; jälkimmäisenä vuonna klaani tuhoutui Dannouran meritaistelussa.
Alkuperä ja ensimmäinen vallanjakso.
Klaanin juuret olivat vuonna 825, jolloin julkisen talouden rahoitus oli alhaalla ja keisarillisen linjan jäseniä lukuisia. Yritettäessä eliminoida osa rahoituksen tuhoutumisesta, Imperialin vakuuksille annettiin sukunimet (keisarillisella perheellä ei ollut) ja ne lähetettiin maakuntiin. Tairan nimi sai prinssi Takamune, prinssi Kuzuharan pojan ja Kammun pojanpojan, 50. keisarin. Hänen jälkeläisiä kutsuttiin siis Kammun Tairaksi. Takamochi, Takamunyn veljenpoika, saapui Hitachin alueelle (noin 40 mailia [60 km] luoteeseen nykypäivän Tokiosta) paikallisena virkamiehenä ja asettui sinne. Hänen jälkeläisensä seurasi häntä virkaan, ja perheestä tuli voimakas samurai alueella.
Taira Masakado (qv), pojanpojanpoika, sai suuren vallan ja hallitsi pian koko Kantō-aluetta. Vuonna 939 hän perusti Kanton eteläosaan hallituksen, joka muotoili itsensä shinnōksi (”uusi keisari”) vastustaakseen keisariä pääkaupungissa Kyotossa, mutta alistettiin vuonna 940. Vuonna 1028, kun Taira Tadatsune yritti palauttaa Tairan ylivallan. Kanton yli tuomioistuin lähetti toisen soturin, Minamoto Yorinobun, tukahduttamaan kapinan, ja kolme vuotta myöhemmin Tadatsune antautui. Seurauksena Taira-perhe alkoi rappeutua, ja 56-luvun keisarin Seiwan jälkeläiset Minamoto-perhe järjesti Kantōssa suuren samurai-ryhmän, jonka alla Taira oli.
Toinen vallankausi.
Myöhempinä vuosina Fujiwara-perhe, joka jakoi vallan keisarin kanssa, oli monopolistanut korkeimmat virkamiehet tuomioistuimessa 10. vuosisadan puolivälistä 11. vuosisadan puoliväliin, alkoi vähentyä. 1200-luvun jälkipuoliskolla keisari Shirakawa hylkäsi valtaistuimen poikansa hyväksi ja otti sitten käyttöön uuden poliittisen järjestelmän, nimeltään insei, jolla entinen keisari, joka nyt vapautettiin keisarillisen virkaan liittyvistä seremoniallisista vaatimuksista (mutta voinut luottaa hänen poikansa, todellisen keisarin) uskollisuuteen, pystyi vihdoin painostamaan valtaistuimen voiman Fujiwarasta. Absoluuttisen vallan säilyttämiseksi entinen keisari Shirakawa kutsui Taira Masamorin, Kanton Tairan jälkeläisen, jolla on huomattava paikallinen valta Ise-alueella (nykyinen Mie-prefektuuri), tukahduttamaan Minamoton perheen, jonka sotilaallinen vahvuus oli auttanut varmistaa Fujiwaran määräävä asema tuomioistuimessa. Masamorin menestys oli niin ehdoton, että hän pysyi korkeana entisen keisarin Shirakawan suosion suhteen ja voitti nopean ylennyksen tuomioistuimen virkamiehenä.
Masamorin poika Tadamori jatkoi isänsä menestyksiä. Poistamalla merirosvot Sisämerellä Länsi-Japanissa, hän herätti keisarillisen suosion.
Tadamorin poika ja Masamorin pojanpoika Taira Kiyomori (qv) jatkoi perheen omistuksen laajentamista ja sen vaikutusvallan lisäämistä tuomioistuimessa tekemällä Tairan ja Minamoton välisen konfliktin väistämättömäksi. Viimeinkin vuonna 1156 riita tuomioistuimen hallinnasta kahden veljen, entisen keisarin Sutoku ja hallitsevan keisarin Go-Shirakawan välillä, johti Hōgenin sotaan Kiyomorin ja Minamoton johtajan välillä. Minympototaistelijoiden ryhmän hylkäämisen ansiosta Kiyomori nousi voittajaksi. Kolme vuotta myöhemmin, vuonna 1159 pidetyssä Heijin sodassa Kiyomori eliminoi raa'asti ne Minamoton, jotka olivat olleet hänen kanssaan Hōgenin sodassa ja nousivat siten Japanin voimakkaimmaksi hahmoksi.
Taira-perhe monopolisti korkeat asemat tuomioistuimen virkamiehinä. Hän hallitsi lähes puolta kaikista maakunnista ja omisti yli 500 kartanoa. Vuonna 1179 entisen keisarin Go-Shirakawan johtamat tuomioistuimen aateliset kapinoivat häntä vastaan, mutta heidät alistettiin, ja Go-Shirakawa vangittiin. Seurauksena Kiyomorin otteesta tuli positiivisesti diktatuurinen, jakso tunnetaan nimellä "Rokuhara-hallinto", koska hän asui Rokuharassa Kyotossa. Suurista voimistaan huolimatta hän ei kuitenkaan onnistunut tekemään mitään perusmuutoksia keisarilliseen järjestelmään. Seurauksena on, että Tairan hallussapito maaseudulla heikentyi, kun perhe tottui rikkaaseen oikeusalaan ja menetti yhteyden maakunnan soturyhtymiin.
