Tekstikritiikki, tekniikka, jolla tekstit palautetaan mahdollisimman lähelle alkuperäistä muotoaan. Tässä yhteydessä tekstit määritellään muiksi kirjoituksiksi kuin muodollisiksi asiakirjoiksi, jotka on kirjoitettu tai painettu paperille, pergamentille, papyrukselle tai vastaavalle materiaalille. Muodollisten asiakirjojen, kuten asiakirjojen ja asiakirjojen, tutkiminen kuuluu tieteeseen, joka tunnetaan nimellä “diplomaatti”; kiviartikkeleiden tutkiminen on osa epigrafiaa; kun taas kolikoihin ja sinetteihin liittyvät merkinnät ovat numismaattien ja sigilografian maakunta.
Tekstuaalinen kritiikki on oikein sanottuna liitännäinen akateeminen tiede, joka on suunniteltu perustamaan niin sanotulle korkeammalle kritiikalle, joka käsittelee aitouden ja omistamisen, tulkinnan sekä kirjallisen ja historiallisen arvioinnin kysymyksiä. Saksan raamatun tutkija JG Eichhorn teki ensin nimenomaisesti eron alempien ja korkeampien kritiikkihaarojen välillä; termi "tekstikriittinen" otettiin ensimmäisen kerran käyttöön englanniksi 1800-luvun puolivälistä. Käytännössä tekstikysymyksen ja ”korkeamman” kritiikin toimintaa ei voida erottaa jäykästi: kriitikko, joka joutuu kohtaamaan tekstin varianttimuodot, väistämättä käyttää teoksensa alussa tyylillisiä ja muita ”korkeampaan” haaraan kuuluvia kriteerejä. Tekstuaalisen kritiikin menetelmät, siltä osin kuin niitä ei ole kodifioitu tervettä järkeä, ovat historiallisen tutkimuksen menetelmiä. Tekstit on lähetetty melkein rajattomasti monin eri tavoin, ja tekstikriitikoiden käyttämät kriteerit - tekniset, filologiset, kirjalliset tai esteettiset - ovat päteviä vain, jos niitä käytetään tietoisuutena kunkin tapauksen erityisestä historiallisesta tilanteesta.
Tutustuminen tekstien historiaan ja tekstikriitian periaatteisiin on välttämätöntä historian, kirjallisuuden tai filosofian opiskelijalle. Kirjalliset tekstit tarjoavat näiden alojen pääperustan, ja tietyt tiedot niiden välitysprosesseista ovat tarpeen tutkijan perusaineiden ymmärtämiseksi ja hallitsemiseksi. Edistyneelle opiskelijalle tekstien kritiikki ja editointi tarjoaa vertaansa vailla olevan filologisen koulutuksen ja ainutlaatuisen opastavan tavan stipendin historiaan; on totta, että kaikki filologian edistysaskeleet ovat tapahtuneet tekstien muokkaamiseen liittyvien ongelmien yhteydessä. Sanomalla tämä tarkoittaa, että tunnustetaan, että kriitikon tehtävään tarvittavat välineet sisältävät hallinnan koko tutkimusalueelta, jolla hänen teksti sijaitsee; Homeroksen toimittamiseen (ääritapauksena), noin 3000 vuoden ajanjaksolle. Yleislukijalle tekstikriitian hyödyt eivät ole yhtä ilmeisiä, mutta ovat silti todellisia. Useimmat miehet ovat kykeneviä ottamaan luottamuksellisia tekstejä, jopa pitämään parempana tuttua versiota, riippumatta siitä, onko se menetetty tai todenmaton. Kaikkia muutoksia vastustavan lukijan esimerkki on Erasmus-tarina papista, joka piti järjetöntä mumpsimusta oikean sumpsimuksen kanssa. Tällaiset ihmiset pelastetaan itsestään tekstikriitikon toiminnalla.
Vähenevien tuottojen laki toimii tekstikentällä kuten muutkin: parannuksia suurten kirjoittajien teksteihin ei voida tehdä loputtomiin. Silti yllättävän suurta määrää tekstejä ei ole vielä editoitu tyydyttävästi. Tämä pätee erityisesti keskiaikaiseen kirjallisuuteen, mutta myös moniin nykyaikaisiin romaaneihin. Useimpien tekstitutkimusten perusmateriaaleja, itse käsikirjoituksia, ei todellakaan ole vielä tunnistettu ja luetteloitu, ja vähemmän järjestelmällisesti. Ensimmäinen painos Dickensin teoksista, jotka perustuvat tekstitietojen kriittiseen tutkimukseen, alkoi ilmestyä vasta vuonna 1966, kun K. Tillotsonin julkaisu Oliver Twist julkaistiin. Shakespearean-editoinnin luotettavat periaatteet ovat alkaneet ilmetä vasta analyyttisen bibliografian tekniikoiden nykyaikaisen kehityksen myötä. Raamatun tarkistettu vakioversio (1952) ja uusi englantilainen raamattu (1970) sisältävät molemmat ennen vuotta 1947 tuntemattoman Vanhan testamentin lukemat, jolloin luolista löydettiin varhaiset raamatulliset käsikirjoitukset - ns. Dead Sea Scrolls. of Qumrān.
