Thurgood Marshall, alun perin Thoroughgood Marshall, (syntynyt 2. heinäkuuta 1908 Baltimoressa, Marylandissa, Yhdysvalloissa - kuollut 24. tammikuuta 1993, Bethesda), lakimies, kansalaisoikeusaktivisti ja Yhdysvaltain korkeimman oikeuden (1967–1991) avustaja. Tuomioistuimen ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen jäsen. Asianajajana hän väitti tuomioistuimessa menestyksekkäästi asiassa Brown vastaan Topekan koulutuslautakuntaa (1954), jossa julistettiin perustuslain vastainen rotuerottelu amerikkalaisissa julkisissa kouluissa.
Marshall oli William Canfield Marshallin, rautatieportterin ja täysin valkoisen maankerhon palvelupisteen sekä Norma Williams Marshallin, ala-asteen opettajan, poika. Hän valmistui arvosanoin Lincolnin yliopistosta (Pennsylvania) vuonna 1930. Kun Marylandin yliopiston lakikoulutus hylkäsi hänet, koska hän ei ollut valkoinen, Marshall osallistui Howard University Law Schooliin; hän sai tutkintonsa vuonna 1933, sijoittua luokkaansa ensin. Howardissa hän oli Charles Hamilton Houstonin suojelija, joka rohkaisi Marshallia ja muita lakiopiskelijoita näkemään lain sosiaalisen muutoksen välineenä.
Valmistuttuaan Howardista Marshall aloitti yksityisen lakitoiminnan Baltimoressa. Hänen ensimmäisten laillisten voittojensa joukossa oli Murray v. Pearson (1935), oikeudenkäynti, jossa syytettiin Marylandin yliopistoa neljännentoista tarkistuksen takaamasta lakien yhtäläistä suojaa kieltämällä afrikkalaisen amerikkalaisen hakijan pääsyn lakikouluun pelkästään rodun perusteella. Vuonna 1936 Marshallista tuli Houstonin henkilöstöasianajaja National Association for Advancement of Colored (NAACP) -järjestölle; vuonna 1938 hänestä tuli NAACP: n lakitoimiston johtava puheenjohtaja, ja kaksi vuotta myöhemmin hänet nimitettiin NAACP: n oikeudellisen puolustus- ja koulutusrahaston päälliköksi.
Koko 1940-luvun ja 50-luvun ajan Marshall erottui itsensä yhdeksi maan parhaista lakimiehistä voittaen 29 32: sta tapauksesta, joita hän väitti korkeimmassa oikeudessa. Heidän joukossaan oli tapauksia, joissa tuomioistuin julisti perustuslain vastaiseksi eteläisen valtion afrikkalaisamerikkalaisten äänestäjien sulkemisen pois perusvaaleista (Smith v. Allwright [1944]), rotuun liittyvien "rajoittavien liittojen" asumisen asettamisen valtion tuomioistuimissa (Shelley v. Kraemer [1948]) ja ”erilliset, mutta tasa-arvoiset” tilat afrikkalais-amerikkalaisille ammattilaisille ja jatko-opiskelijoille valtion yliopistoissa (Sweatt v. Painter ja McLaurin v. Oklahoma State Regents [molemmat 1950]).
Epäilemättä Marshallin voitto korkeimmassa oikeudessa asiassa Brown vastaan Topekan koulutuslautakunta vahvisti hänen maineensa valtavana ja luovana laillisena vastustajana ja yhteiskunnallisten muutosten kannattajana. Perustuslakioikeuden opiskelijat todellakin tarkastelevat edelleen asian suullisia perusteluja ja tuomioistuimen lopullista päätöstä sekä oikeudellisesta että poliittisesta näkökulmasta; Marshall väitti laillisesti, että julkisen koulutuksen segregaatio tuotti epätasa-arvoisia kouluja afrikkalaisille amerikkalaisille ja valkoisille (avainasemassa strategiassa, jonka mukaan tuomioistuimen tulisi syrjäyttää Plessy v. Fergusonissa [1896] vahvistettu "erillinen, mutta tasa-arvoinen" oppi), mutta se oli Marshallin luottamus psykologisiin, sosiologisiin ja historiallisiin tietoihin, jotka oletettavasti herättivät tuomioistuimen herättämään institutionalisoidun segregaation vahingolliset vaikutukset afrikkalaisamerikkalaisten lasten itsenäisyyteen, sosiaaliseen arvoon ja sosiaaliseen kehitykseen.
Presidentti John F. Kennedy nimitti Marshallin syyskuussa 1961 Yhdysvaltain muutoksenhakutuomioistuimeen toiseen piiriin, mutta eteläisten senaattorien vastustus viivästytti hänen vahvistustaan useita kuukausia. Presidentti Lyndon B. Johnson nimitti Yhdysvaltain Marshallin lakimieheksi heinäkuussa 1965 ja nimitti hänet korkeimpaan oikeuteen 13. kesäkuuta 1967; Yhdysvaltain senaatti vahvisti Marshallin nimityksen (69–11) 30. elokuuta 1967.
Marshallin korkeimman oikeuden toimikauden aikana hän oli vakaa liberaali ja korosti tarvetta valtiolle ja liittohallituksille oikeudenmukaisesti ja oikeudenmukaisesti kohdella maan vähemmistöjä. Käytännöllinen oikeudellinen aktivisti, hän oli sitoutunut saamaan Yhdysvaltojen perustuslain toimimaan; kuvaavin hänen lähestymistapansa oli hänen pyrkimys muodostaa tasa-arvolausekkeen ”liukuva asteikko” -tulkinta, joka punnitsisi hallituksen tavoitteita verrattuna niiden ryhmien luonteeseen ja etuihin, joihin laki vaikuttaa. Korkein oikeus ei koskaan hyväksynyt Marshallin liukuvaa asteikkoa, vaikka useissa 1970-luvun tärkeissä kansalaisoikeusasioissa tuomioistuin toisti Marshallin näkemykset. Hän vastusti myös määrätietoisesti kuolemanrangaistusta ja kannatti yleisesti kansallisen hallituksen oikeuksia valtioiden oikeuksiin nähden.
Marshall toimi korkeimmassa oikeudessa, kun se sai aikaan suuria ideologisia muutoksia. Varhaisvuosinaan penkillä hän mahtui mukavasti liberaalien enemmistön joukkoon presidentti Earl Warrenin johdolla. Vuosien kuluessa monet hänen läheisimmistä liittolaisistaan, mukaan lukien Warren, joko jäivät eläkkeelle tai kuolivat virkaansa, mikä loi republikaanien presidenteille mahdollisuudet kääntää aktivismin heiluria konservatiiviseen suuntaan. Eläkkeelle siirtyessään vuonna 1991 hänet kutsuttiin nimellä "suuri toisinajattelija", yksi viimeisimmistä liberaalista korkeimman oikeuden jäsenistä, jota hallitsi konservatiivinen enemmistö.
