Heinäkuussa 2011 Yhdistyneessä kuningaskunnassa puhkesi haiseva skandaali, joka johti maan myydyimmän sanomalehden News of the World (NOTW) sulkemiseen; Ison-Britannian vanhimman poliisin eroaminen; kuohunta yhdessä maailman suurimmista mediaimperiumista; ja lukuisten ihmisten pidättäminen, mukaan lukien pääministeri David Cameronin entinen viestintäjohtaja. Skandaali keskittyi NOTW-iltapäivälehden, joka on myynyt melkein kolme miljoonaa kappaletta viikossa, puhelimen hakkerointiin paljastamalla poliitikkojen, kuuluisuuksien ja urheilutähtien korruptoituneet toimet, seksuaaliset hyväksikäytöt ja henkilökohtaiset trivia.
Skandaalin siemenet kylvettiin marraskuussa 2005, kun prinssi William - kuningatar Elizabeth II: n pojanpoika ja toinen Britannian valtaistuimen rinnalla - epäili, että sieppaamat ääniviestit olivat olleet kahden NOTW-tarinan lähde hänestä. Poliisitutkimus johti paperin kuninkaalliseen toimittajaan Clive Goodmaniin ja yksityisetsivään Glenn Mulcaireen, jota syytettiin yhden Williamin avustajan puhelimen hakkeroinnista. Molemmat vastaajat tunnustivat syyllisyytensä ja lähetettiin vankilaan. Oikeudenkäynnin aikana kävi ilmi, että Mulcaire oli murtautunut kourallisen muiden ihmisten ääniviesteihin. Sitten NOTW: n päätoimittaja Andy Coulson otti vastuun ja erosi tehtävästään tammikuussa 2007, kun oikeudenkäynti päättyi. Tuolloin konservatiivisen oppositiojohtajan Cameron nimitti myöhemmin Coulsonin viestintäjohtajakseen. Kun Cameronista tuli pääministeri toukokuussa 2010, Coulson säilytti virkansa hallituksessa.
Poliisi ja NOTW väittivät melkein neljän vuoden ajan, että muut toimittajat kuin Goodman eivät olleet mukana. Muiden sanomalehtien, etenkin The Guardianin ja New York Timesin, tutkimukset kuitenkin viittasivat hakkeroinnin laajalle levinneeseen aikaan, kun Coulson oli NOTW: n toimittaja. Hän ilmoitti 21. tammikuuta 2011 eroavansa Cameronin viestintäjohtajana. Viisi päivää myöhemmin Lontoon poliisi aloitti uuden tutkimuksen, nimeltään Operation Weeting, tutkiakseen ”merkittävää uutta tietoa”. Tämän johdosta kolme muuta NOTW-toimittajaa pidätettiin huhtikuussa. Samassa kuussa News International - emoyhtiön, News Corporation Ltd: n (News Corp.) - brittiläinen sanomalehtiosasto, tarjosi kahdeksalle julkiselle henkilölle korvauksen puhelimensa hakkeroinnista.
Tähän saakka News International oli hämmentynyt sen sijaan, että alkava skandaali uhkaa vakavasti. Tämä muuttui, kun Guardian ilmoitti 4. heinäkuuta, että Mulcaire oli tunkeutunut vuonna 2002 kadonneen 13-vuotiaan tytön Milly Dowlerin vastaajaan, jonka todettiin myöhemmin murhattuksi. Murtautuessaan Dowlerin vastaajaan, Mulcaire poisti joitain viestejä, kun hänen postilaatikko oli täynnä. Dowlerin vanhemmat yrittivät soittaa kadonneen tytön päälle yhtäkkiä, että tila oli vapautunut; he olettivat, että hän oli poistanut viestit ja oli siksi edelleen elossa. Tämä hakkerointi tapahtui Rebekah Brooksin ollessa NOTW: n toimittaja; vuoteen 2009 mennessä hän oli kuitenkin News Internationalin toimitusjohtaja ja News Corp.: n perustajan Rupert Murdochin suojelija.
Julkinen kapina Dowlerin ilmoituksessa aiheutti akuutin kriisin News Internationalissa - kriisin, jota pahensivat myöhemmät ilmoitukset siitä, että Mulcaire oli hakkeroinut tuhansia puhelimia NOTW: n puolesta, mukaan lukien toiminnassa tapettujen brittiläisten sotilaiden sukulaiset. Rupert Murdochin poika James Murdoch, News Internationalin puheenjohtaja, ilmoitti 7. heinäkuuta, että vuonna 1843 käynnistynyt NOTW lopettaa julkaisemisen seuraavana sunnuntaina. News Corp. peruutti 13. heinäkuuta kiistanalaisen tarjouksensa ottaa täysi määräysvalta Ison-Britannian hallitsevassa satelliittitelevisioyhtiössä BSkyB: ssä, jossa News Corp.: llä oli 39 prosentin osuus. Brooks erosi 15. heinäkuuta News Internationalin toimitusjohtajana. Yksi Rupert Murdochin lähimmistä ja pitkäaikaisimmista kollegoistaan, Les Hinton, lopetti News Corp: n, The Wall Street Journalin kustantajan Dow Jones & Co., toimitusjohtajana. (Hinton oli toiminut News Internationalin toimitusjohtajana vuosina 1995-2007 ja puolustanut parlamentissa antamassaan todistuksessa puolustanut yrityksen sisäistä tutkimusta hakkeroinnista.)
Aallot leviävät nopeasti News Corp. -imperiumin ulkopuolelle. Sir Paul Stephenson erosi Metropolitan Poliisin (Ison-Britannian vanhin poliisi) komissaarista 17. heinäkuuta, kun hän myönsi hyväksyvänsä ilmaisen vieraanvaraisuuden ylellisessä terveyskylpylässä, jolla on yhteydet Neil Wallisiin, joka on NOTW: n entinen päätoimittaja. Stephensonin apulaiskomissaari John Yates erosi seuraavana päivänä vastauksena kritiikkiin, jonka mukaan hänen vuonna 2006 suorittamansa puhelin hakkerointia koskevan alkuperäisen tutkimuksensa ei ollut riittävän syvällinen.
Yleisesti ottaen kriisi rikkoi loitsun, jonka News International -lehdet, etenkin The Sun -lehden lentäjät, olivat heitelleet kaikkien puolueiden poliitikkoille. Sekä Cameron että työväenpuolueen johtaja Ed Miliband myönsivät, että he ja heidän edeltäjänsä olivat olleet liian lähellä News Internationalin johtajia, mahdollisesti pelkäämällä News Corp: n toimittajien vihaa. Cameron ilmoitti 13. heinäkuuta, että vanhempi tuomari Lord Justice (Brian) Leveson johtaa julkista tutkimusta sekä hakkerointiskandaalista että tiedotusvälineiden sääntelyjärjestelmästä.
Rupert ja James Murdoch kärsivät kovaa kahden tunnin kuulusteluista 19. heinäkuuta parlamentin jäsenten komitean toimesta. He ilmaisivat kauhunsa ja syvän pahoittelunsa tapahtumasta, mutta vaativat, että heillä ei ollut tuolloin henkilökohtaista tietoa puhelimen hakkeroinnista. NOTW: n lopullinen toimittaja Colin Myler ilmoitti, että James Murdochille oli kerrottu vuonna 2008, että hakkerointi oli laajalle levinnyttä NOTW: ssä, mutta Murdoch kiisti väitteen.
Vuoden 2011 loppuun mennessä operaatio Weeting oli johtanut lukuisiin entisten NOTW-toimittajien ja -johtajien pidätyksiin, mukaan lukien Brooks ja Coulson. Rupert Murdoch selvisi joidenkin osakkeenomistajien yrityksestä News Corp.: n vuosikokouksessa 21. lokakuuta erottaa hänet puheenjohtajaksi. Hän ilmoitti, että yritys maksaa Dowler-perheelle 2 miljoonan punnan (noin 3,2 miljoonaa dollaria) korvauksen ja että hän maksaa henkilökohtaisesti toisen miljoonan punnan perheen valitsemille hyväntekeväisyysjärjestöille. Kaksi kolmasosaa osakkeenomistajien ulkopuolisista äänistä annettiin Jamesin erottamiseksi johtajaksi; hän tarvitsi Murdoch-perheen äänet, jolla oli määräysvallassa 40% osakekannasta.
