Ulysses Euroopan ja Yhdysvaltojen avaruusluotain

Ulysses, Euroopan ja Yhdysvaltojen yhteinen avaruuskoetin, joka käynnistettiin vuonna 1990 ja joka oli ensimmäinen avaruusalusta, joka lentäi auringon napojen yli ja palautti tietoja aurinkotuulista, Auringon magneettikentästä ja muista aktiviteeteista Auringon ilmakehässä korkeilla aurinkoasteilla. Tällaisen aurinkoaktiivisuuden ymmärtäminen on tärkeää paitsi siksi, että aurinko on keskimääräinen tähti, jota on mahdollista tarkastella tarkkaan, vaan myös siksi, että sen toiminnalla on tärkeitä seurauksia maapallolle ja sen asukkaille, kun riippuvuus kasvaa avaruuspohjaisissa järjestelmissä, joihin saapuu vaikuttaa jota kutsutaan "avaruussääksi", jonka ohjaavat suurelta osin aurinko-ilmiöt.

Ulysses-avaruusalusta laukaistiin 6. lokakuuta 1990 avaruussukkulalle. Se lensi Jupiterilla helmikuussa 1992, ja planeetan voimakasta painovoimakenttää käytettiin lähettämään avaruusalusta aurinkokunnan ekliptikasta, jotta se voisi päästä polaariselle kiertoradalle Auringon ympärillä. Ulysses lensi Auringon etelänavan ohi 13. syyskuuta 1994 ja Auringon pohjoisnavan yläpuolella vuonna 1995, minimiaallonaktiivisuuden hetkellä. Se lensi jälleen napojen yli vuosina 2000–01, tällä kertaa maksimaalisen aurinkoaktiivisuuden aikana, ja taas vuosina 2006–2008, toisen aurinkominimmin aikana, mutta auringon magneettikentän napaisuus kääntyi edellisen minimin tasosta. Vuotta harjoitettuaan paljon heikentyneellä virtalähteellä Ulyssesin lähetys päättyi 30. kesäkuuta 2009.

Ulyssesin havaintojen joukossa oli, että auringon tuulen nopeus ei kasvanut jatkuvasti kohti napoja, vaan pikemminkin korkeilla leveysasteilla, joiden taso oli 750 km (450 mailia) sekunnissa. Auringon tuulen alkuainekoostumuksen havaittiin eroavan nopeiden ja hitaiden auringon tuulen välillä. Polaarisilla alueilla kosminen säteilyvuo ei parantunut niin paljon kuin odotettiin, koska Auringon magneettiset aallot, jotka itse Ulysses löysivät, hajottivat kosmiset säteet.