Vesikukkien ekologia

Vesikukinta, mikroskooppisten fotosynteettisten organismien tiheä vesipopulaatio, jota tuottaa pintavesien runsas määrä ravintoaineita, yhdistettynä riittävään auringonvaloon fotosynteesiä varten. Mikro-organismit tai niiden vapauttamat myrkylliset aineet voivat värjätä vettä, heikentää sen happipitoisuutta, myrkyttää vesieläimiä ja vesilintuja ja ärsyttää ihmisten ihoa ja hengitysteitä. Yksittäiset levälajit, piimatot tai dinoflagellaatit, jotka lisääntyvät muutaman tunnin välein, voivat hallita kukkivaa populaatiota; yksilöiden lukumäärä litraa kohti (vettä) vettä voi vaihdella 1 000 - 60 miljoonaan.

Valtamereissä vuotuinen kukinta tapahtuu varhaiskevään aikana keskipitkiltä korkeille leveille leveysasteille, etenkin subpolaarisilla alueilla. Tällaisissa paikoissa kasviplanktoni ei kukoista talvella lyhyen keston ja alhaisen auringonvalon voimakkuuden vuoksi, ja koska niitä saalistetaan kasvattamalla eläinplanktonia. Talvisin ylösnousemus palauttaa ravinnepitoisuuden lähellä pintaa ja tukee nopeaa kasvua, koska kevään lisääntynyt insoliaatio edistää valkuaissynteesiä. Pohjoisella pallonpuoliskolla tällainen kukkii saavuttaa huippunsa huhtikuussa. Juhannuspäivään mennessä pintavedet ovat ravinneet, ja kasviplanktonin populaatio vähenee. Toissijainen kukinta voi tapahtua syksyllä, kun myrskyt tuhoavat veden kesäisen kerrostuman ja tuovat tuoreita ravinteita; fotosynteesi ja solujen lisääntyminen kuitenkin vähenevät, kun aurinkosäte laskee talven lähestyessä.

Joskus dinoflagellate-suvun Gymnodinium kukkivat Yhdysvaltain Persianlahden rannikolla, kun epänormaalin voimakkaat sateet lisäävät maatalous- ja teollisuusjätteiden määrää. Näiden organismien valtavat määrät antavat vedelle selkeän punaisen värin, joka tunnetaan nimellä punainen vuorovesi (qv). Punaisenmeren on tarkoitus nimetä Trichodesmium erythraeum -levän satunnaisista kukinnoista.