Valkoisen nenän oireyhtymä, talvihiiren lepakot Pohjois-Amerikassa, joka johtuu Pseudogymnoascus destructans -nimisen valkoisen sienen kasvusta nenän ja korvien iholla ja siipiä peittävässä kalvossa. Valkoisen nenän oireyhtymä on ensimmäinen lepakoissa todettu episoottinen (epideminen) tauti, johon liittyy korkea kuolleisuus. Biologien arvioiden mukaan valkoisen nenän oireyhtymään kuoli 5,7–6,7 miljoonaa lepakkoa, ja joidenkin pesäkkeiden kokonaisarvo on vähentynyt yli 90 prosenttia kuuden ensimmäisen vuoden aikana sen havaitsemisesta helmikuussa 2006 Howe-luolissa Albanyn lähellä New Yorkissa.
Syntyminen ja leviäminen
Ensimmäinen massiivinen kuolema valkoisen nenän oireyhtymästä ilmoitettiin vuonna 2007, kun jopa 11 000 lepakkoa, joilla oli merkkejä sieni-infektiosta, menehtyi luolapaikoille lyhyen matkan päässä Albanystä. Tauti levisi myöhemmin Uuteen Englantiin ja myöhemmin löydettiin luolista kaikkialla Appalakkien vuoristossa, mukaan lukien kohteet New Brunswickissa, Kanadassa ja niin pitkälle etelään kuin Yhdysvaltojen osavaltiot Tennessee, Etelä-Carolina ja Georgia. Se havaittiin myös Nova Scotiassa, Ontariossa ja Quebecissä ja niin kaukana lännessä Yhdysvalloissa kuin Wisconsin, Missouri ja Arkansas.
Vuonna 2008 tutkijat eristtivät ja kasvattivat sieniä onnistuneesti ja seuraavana vuonna tunnistivat sen uudeksi lajeksi, Geomyces destructans -lajiksi. Myöhemmät organismin geneettiset arvioinnit ja vertailut läheisesti sukulaisiin sieniin, jotka paljastivat suuren samankaltaisuusasteen Pseudogymnoascus-sukuun kuuluvien sienten kanssa, johtivat äskettäin tunnistetun organismin uudelleenluokitteluun ja uudelleennimeämiseen. Sen alkuperä oli kuitenkin epäselvä. P. destructans -bakteerien havaitseminen Euroopassa lepakoissa, jotka eivät kuole yhtä helposti tartunnasta, viittasivat siihen, että sen esiintyminen kyseisessä maailman osassa edelsi sen läsnäoloa Pohjois-Amerikassa. Tätä hypoteesia tukivat Euroopan ja Pohjois-Amerikan lepakoista kerättyjen P. destructans -isolaattien geenimuunnosten analyysit. Eurooppalaisista lepakoista P. destructans -isolaateilla oli valtava geneettinen monimuotoisuus maantieteellisen sijainnin perusteella, mikä viittaa pitkäaikaiseen esiintymiseen Euroopassa. Sitä vastoin Pohjois-Amerikan lepakoiden isolaateilla oli suhteellisen rajallinen geneettinen monimuotoisuus, mikä viittaa sienen yhtenäiseen tuontiin Pohjois-Amerikkaan ja sen myöhempään leviämiseen alkuperäisestä tulopaikasta.Siksi on uskottavaa, että P. destructans tuotiin Pohjois-Amerikkaan Euroopasta., ihmisillä on todennäköisesti ollut apua, koska lepakot eivät kulje kahden maanosan välillä.
P. destructans on psykofiilinen (kylmää rakastava) ja kasvaa optimaalisesti lämpötiloissa välillä 4-15 ° C (39,2 ja 59 ° F), kosteuspitoisuus vähintään 90 prosenttia, suunnilleen sama lämpötila- ja kosteusalue kuin lepakoiden hibernakulaissa.. Lepakot näyttävät olevan kaikkein alttiimpia tartunnalle torporin ja hibernaation aikana, ei vain johtuen läheisyydestä patogeeniin, vaan myös siitä syystä, että heidän immuunijärjestelmän ja aineenvaihdunnan reaktiivisuus hidastuu merkittävästi. Lisäksi, vaikka tarkkaa leviämistapaa ei tunneta, P. destructansin uskotaan siirtyvän lepakoille, kun ne ovat kosketuksissa sienen kanssa luolaympäristöissä. Sientä voidaan levittää myös lepakoiden välisellä fyysisellä kosketuksella, ja se voi mahdollisesti jopa kulkea lepakoiden ja muiden eläinten, mukaan lukien ihmiset, välillä. Tällainen tarttuvuus viittaa siihen, että sieni voi levitä nopeasti uusille alueille lepakoiden päivittäisillä ja kausiluontoisilla liikkeillä, mukaan lukien pitkän matkan muuttoliikkeet.
Patologiset piirteet
P. destructans on ainutlaatuinen sieni-ihon patogeenien joukossa sen kyvystä tunkeutua pintakerrosten läpi ja tunkeutua ihonalaisiin kudoksiin, mukaan lukien sidekudos. Infektio todistetaan parhaiten siipien peittävällä kalvolla, jossa sienihyfien (filamenttien) tunkeutuminen ohuiden ihokerrosten läpi tuottaa näkyviä eroosioita (pieniä kuppimaisia leesioita), jotka sisältävät merkittävän sienen biomassan, mukaan lukien konidiat (aseksuaaliset itiöt). Eroosioiden alla, sieni voi ulottua siipien erikoistuneisiin sidekudoksiin, missä se voi aiheuttaa merkittäviä toiminnallisia vaurioita, vaarantaen siipien joustavuuden, vetolujuuden ja sävyn ja vaikuttaen todennäköisesti myös kiertoon ja hengityskaasujen vaihtoon siipikalvon läpi.
Sienten tunkeutumisen ihon läpi näyttää tuottavan fysiologisia muutoksia, jotka herättävät toistuvasti lepakoita hibernaatiosta, häiritsemällä siten termoregulaatiota ja aiheuttaen niille polttaa ylimääräistä energiaa pysyäkseen lämpimänä. Lepakot, joilla on suuria siipivaurioita ja rasvavarastojen loppuminen, kuolevat lopulta. Vaikka jotkut uhrit putoavat hibernakuulinsa lattiaan, toisten on todettu yhä takertuvan luolan seiniin. Muissa tapauksissa kärsineet lepakot saattavat näyttää epätavalliselta käytökseltä, kuten jättäen hibernakelinsa talvella etsimään ruokaa ja vettä ja kuollakseen usein pian nälkään, kuivumiseen tai alttiuteen kylmyydelle. Talven selviävät lepakot voivat kärsiä heikentyneestä lentotehokkuudesta, mikä voi vaikuttaa rehun lisääntymiseen ja lisääntymismenestykseen. Jotkut tartunnan saaneet eloonjääneet antautuvat immuunivarojen uudelleenmuodostusta aiheuttavaan oireyhtymään, jossa immuunijärjestelmä reagoi jäljellä olevaan infektioon ylivoimaisella tulehduksellisella vasteella, joka vahingoittaa huomattavasti siipikudoksia ja johtaa kuolemaan.
