William Randolph Hearst (s. 29. huhtikuuta 1863 San Francisco, Kalifornia, Yhdysvallat - kuollut 14. elokuuta 1951, Beverly Hills, Kalifornia), amerikkalainen sanomalehtien kustantaja, joka rakensi maan suurimman sanomalehtiketjun ja jonka menetelmät vaikuttivat perusteellisesti amerikkalaiseen journalismiin.
Hearst oli kultakaivoksen omistajan ja Yhdysvaltain senaattorin Kalifornian George Hearstin ainoa poika (1886–1991). Nuori Hearst osallistui Harvardin yliopistoon kaksi vuotta ennen kuin hänet karkotettiin huumausaineisiin aina Harvardin aukion massiivisten olutjuhlien sponsoroinnista kamariruovien lähettämiseen professoreilleen (heidän kuvat oli kuvattu kulhoissa). Vuonna 1887 hän otti hallintaansa kamppailevan San Franciscon tarkastajan, jonka hänen isänsä oli ostanut vuonna 1880 poliittisista syistä. Hearst muutti paperin sekoitukseksi reformistisen tutkintaraportoinnin ja urheellisen sensationalismin sekoitukseksi, ja kahden vuoden kuluessa se osoitti voittoa.
Sitten hän tuli New Yorkin sanomalehtimarkkinoille vuonna 1895 ostamalla siihen mennessä epäonnistuneen New York Morning Journal -lehden. Hän palkkasi sellaisia kyvykkäitä kirjailijoita kuin Stephen Crane ja Julian Hawthorne ja kaatui New Yorkin maailmaan joidenkin Joseph Pulitzerin parhaimmista miehistä, erityisesti Richard F. Outcaultista, joka piirsi keltaisen lapsen sarjakuvia. New York Journal (myöhemmin New York Journal-American) saavutti pian ennennäkemättömän levityksen, koska se käytti monia kuvituksia, värilehtien osia ja räikeitä otsikoita. sensaatiomaisia artikkeleita rikollisuudesta ja pseudotieteellisistä aiheista; sen kelloisuus ulkomailla; ja sen alennettu yhden sentin hinta. Hearst's Journal ja Pulitzer's World osallistuivat kovaan levikkosotaan, ja näiden sanomalehtien käyttämä sensaatiomainen raportointi ja kiihkeät mainosohjelmat saivat New Yorkin journalismin kiehuvaksi. Kilpailu kahden lehden välillä, mukaan lukien kilpailevat Yellow Kid -sarjakuvat, sai pian aikaan termin keltainen journalismi.
Lehti erotti Ison-Britannian Venezuelan ja Ison-Britannian Guayanan rajakiistaan (vuodesta 1895) ja vaati sitten (1897–98) sotaa Yhdysvaltojen ja Espanjan välillä. Epärehellisen ja liioitellun reportaation avulla Hearstin sanomalehdet herättivät julkista suhtautumista Espanjaan niin paljon, että ne todella auttoivat aiheuttamaan Espanjan ja Yhdysvaltojen välisen sodan vuonna 1898. Hearst tuki William Jennings Bryania presidentinvaalikampanjassa 1896 ja jälleen vuonna 1900, kun hän hyökkäsi Presille. William McKinley rahastojen työkaluna (Yhdysvaltojen suurimmat yritykset).
Palvellessaan melko epäaktiivisesti Yhdysvaltain edustajainhuoneessa (1903–07) Hearst sai huomattavan tuen demokraattisen presidentin ehdokkuudelle vuonna 1904 ja toimittaessaan Tammany Hallin vastaisen lipun, hän sai 3000 äänen voitettuaan vuoden 1905 kaupunginjohtajan vaalit. New York City. Vaikka hän kääntyi Tammanyn puoleen tukeakseen, hän hävisi vuonna 1906 Charles Evans Hughesille New Yorkin kuvernöörin vaaleissa, ja vuonna 1909 hän kärsi pahempaa tappiota New Yorkin pormestarin vaaleissa. Poliittisten tavoitteidensa takia Hearst jatkoi Britannian valtakunnan kunnianosoitusta, vastusti Yhdysvaltain pääsyä ensimmäiseen maailmansotaan ja pahansi kansakuntien liigan ja maailmanoikeuden.
Vuoteen 1925 mennessä Hearst oli perustanut tai hankkinut sanomalehtiä jokaisessa osassa Yhdysvaltoja sekä useita lehtiä. Hän julkaisi myös kaunokirjallisuutta ja tuotti elokuvia, joissa oli näyttelijä Marion Davies, hänen emäntänsä yli 30 vuotta. 1920-luvulla hän rakensi grandioosisen linnan 240 000 hehtaarin (97 000 hehtaarin) karjatilalle San Simeonissa, Kaliforniassa, ja hän sisusti tämän asuinkompleksin laajalla valikoimalla antiikkia ja taidetta, jotka hän oli ostanut Euroopassa. Varansa huipulla, vuonna 1935, hän omisti 28 suurta sanomalehteä ja 18 lehteä sekä useita radioasemia, elokuvayhtiöitä ja uutispalveluita. Mutta hänen valtavat henkilökohtaiset liiallisuutensa ja 1930-luvun suuri masennus heikensivät pian vakavasti hänen taloudellista asemaansa, ja hänen piti myydä horjuvia sanomalehtiä tai yhdistää ne vahvempien yksiköiden kanssa. Vuonna 1937 hänet pakotettiin alkaa myydä osa taiteellisesta kokoelmastaan, ja vuoteen 1940 mennessä hän oli menettänyt henkilökohtaisen hallinnan rakentamaansa laajaan viestintäimperiumiin. Hän asui elämänsä viimeiset vuodet virtuaalisessa yksinäisyydessä. Hearstin elämä oli perustana elokuvalle Citizen Kane (1941).
2000-luvun alussa perheomistuksessa oleva Hearst Corporation oli edelleen yksi suurimmista mediayhtiöistä Yhdysvalloissa, ja hänellä oli kiinnostusta sanomalehdistä, aikakauslehdistä, lähetystoiminnasta, rahoitus- ja lääketieteellisistä palveluista sekä sarjakuva- ja sarjakuvatoimituksista.
