Alwin Nikolais, (syntynyt 25. marraskuuta 1910/1912 ?, Southington, Connecticut, Yhdysvallat - kuollut 8. toukokuuta 1993, New York, NY), amerikkalainen koreografi, säveltäjä ja suunnittelija, jonka abstrakteissa tansseissa yhdistyvät liike erilaisiin teknisiin efekteihin ja täydellinen vapaa tekniikasta ja vakiintuneista malleista.
Alun perin äänettömän elokuvan säestyksellinen ja nukketeatteri Nikolais aloitti tanssin tutkimuksensa noin vuonna 1935 nykyaikaisen tanssijan Mary Wigmanin entisen opiskelijan Truda Kaschmannin kanssa ymmärtääkseen Wigmanin käyttämää lyömäsoittoa. Vuonna 1937 hän perusti tanssikoulun ja yrityksen Hartfordiin, Connecticutiin, ja toimi Hartt School of Musicin (nyt osa Hartfordin yliopistoa) tanssiosaston johtajana vuosina 1940–1942 ja 1946–1949. Palveltuaan maailmansodassa II, Nikolais jatkoi tanssiopintoja Hanya Holmin kanssa ja tuli hänen avustajakseen. Vuonna 1948 hän liittyi Henry Streetin ratkaisuun New Yorkissa ja perusti modernin tanssin koulun; seuraavana vuonna hänestä tuli teatterin taiteellinen johtaja.
Nikolais-tanssiteatteri (alun perin nimeltään Playhouse Dance Company) perustettiin vuonna 1951. Vuonna 1953 yritys esitteli Nikolaisin ensimmäisen pääteoksen Maskit, rekvisiitta ja matkapuhelimet, joissa tanssijat käärittiin joustavaan kankaaseen epätavallisten, kuvitteellisten muotojen luomiseksi.
Myöhemmissä teoksissa, kuten Kaleidoskooppi (1956), Allegory (1959), Totem (1960) ja Imago (1963), Nikolais jatkoi kokeilujaan teatterin perustaideksi nimetyksi liikkeen, äänen, muodon, ja väri, jokaisessa painotetaan suhteellisen yhtä suuresti. Hänen myöhempien töidensä joukossa ovat teltta (1968), skenaario (1971), Guignol (1977), Count Down (1979) ja Talisman (1981). Nikolais sävelsi usein näiden sävellysten elektronisia partituureja.
Vaikka Nikolais'n koreografiaa kritisoitiin joskus ”inhimillistäväksi”, hän väitti sen sijaan, että se oli vapauttava. Hän väitti, että depersonalisoidessaan tanssijoitaan he vapautuivat omista muodoistaan ja antoivat siten tunnistaa itsensä kuvaamansa kanssa. Nikolais sai huomattavan myös hajauttamisen käsitteen edistämisessä, jossa keskipiste voi olla missä tahansa tanssijan kehossa tai jopa kehon ulkopuolella. Tämä oli poikkeus perinteisestä mielipiteestä, jonka mukaan painopisteen ”keskipisteenä” oli aurinkopuna. Nämä teoriat kehitettiin Hanya Holmin johdolla ja esiteltiin mm. Aviary-teoksessa, lintujen ihmisten seremonia (1978).
1970-luvulla Nikolais-ryhmä matkusti laajalti ulkomaille. Vuonna 1978 Ranskan kulttuuriministeriö tuki yhdessä ranskalaisen Angersin kaupungin kanssa Angersissa uuden kansallisen nykytaiteen keskuksen, Nikolais-koulun ja yrityksen, joka debytoi Ranskan Angersissa marraskuussa 1979. Nikolais teki elokuvia teoksia sekä lähetyksiä Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian televisiossa.
