Washington ottaa komennon
Washington otti 3. heinäkuuta vastaan yhdysvaltalaisten joukkojen komennon Cambridgessa. Hänen ei vain tarvinnut pitää brittejä Bostonissa, vaan hänen oli myös rekrytoitava mannermaan armeija. Talvella 1775–76 rekrytointi hidastui niin pahasti, että tuoreet miliisiluonnokset kutsuttiin piirityksen ylläpitämiseksi. Tasapaino muuttui myöhään talvella, kun kenraali Henry Knox saapui tykistöllä Fort Ticonderogan alueelta New Yorkiin. Brittiläinen linnoitus, joka miehitti strategisen pisteen George-järven ja Champlain-järven välillä, oli yllättänyt ja ottanut 10. toukokuuta 1775 Green Mountain Boysin, Vermontin miliisiryhmän, jota hallinnoi eversti Ethan Allen. Ticonderogan tykit asetettiin Dorchester Heightsiin Bostonin yläpuolelle. Aseet pakottivat Howen, joka oli korvannut Gagen komennossa lokakuussa 1775, evakuoimaan kaupungin 17. maaliskuuta 1776. Howe sitten korjasi Halifaxiin valmistautuakseen hyökkäykseen New Yorkiin, ja Washington muutti yksiköt etelään puolustamista varten.
Yhdysvallat: Amerikan vallankumous ja varhainen liittovaltion tasavalta
Ison-Britannian voitto Ranskasta Imperiumin suuressa sodassa oli voitettu erittäin suurilla kustannuksilla. Ison-Britannian hallituksen menot, joilla oli
Samaan aikaan toiminta levisi pohjoisessa. Syksyllä 1775 amerikkalaiset hyökkäsivät Kanadaan. Yksi kenraali Richard Montgomeryn alainen joukko valtasi Montrealin 13. marraskuuta. Toinen Benedict Arnoldin johdolla teki merkittävän marssin Mainen erämaan läpi Quebeciin. Koska Arnold ei voinut viedä kaupunkia, liittyi siihen Montgomery, jonka monet joukot olivat menneet kotiin, koska heidän värväämisensä oli päättynyt. Hyökkäys kaupunkiin viimeisenä päivänä epäonnistui, Montgomery tapettiin ja monet joukot vangittiin. Amerikkalaiset jatkoivat kaupungin piiritystä, mutta vetäytyivät brittien vahvistusten saapumisesta keväällä. Brittiläisten takaamana ja isorokkojen tuhoamana amerikkalaiset putosivat takaisin Ticonderogaan. Ison-Britannian kenraali Guy Carletonin toiveet liikkua nopeasti Champlain-järvestä kuitenkin turhautuivat Arnoldin rakentamalla taistelulaivaston. Carleton, joka pakotettiin rakentamaan yhden omansa, tuhosi suurimman osan amerikkalaisesta laivastosta lokakuussa 1776, mutta piti kausia liian pitkälle, jotta Ticonderoga saatettiin piirityksen piiriin.
Kun amerikkalaiset kärsivät tappion Kanadassa, samoin eteläiset britit. Pohjois-Carolinan isänmaalliset iskut lojaalistiryhmää Mooren Creek-sillassa 27. helmikuuta 1776. Charlestonia, Etelä-Carolinaa, puolustettiin menestyksekkäästi kesäkuussa Ison-Britannian meritehtäviä vastaan.
Taistelu New Yorkin puolesta
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus lähetti mielensä tukahduttaakseen kapinan ja lähetti kenraali Howen ja hänen veljensä Richardin, amiraali Lord Howen, suuren laivaston ja 34 000 brittiläisen ja saksalaisen joukon kanssa New Yorkiin. Se antoi Howesille myös komission käsitellä amerikkalaisten kanssa. Britannian joukot purjehtivat 10. kesäkuuta 1776 Halifaxista New Yorkiin ja 5. heinäkuuta leiriytyivät Staten Islandille. Mannerkongressi, joka oli julistanut siirtokuntien itsenäisyyden, ajatteli aluksi, että Howesilla oli valtuudet neuvotella rauhan ehdoista, mutta huomasi, että heillä oli valtuudet vain hyväksyä alistuminen ja vakuuttaa armahdus.
Heidän rauhanpyrkimyksensä eivät päässeet minnekään. Howes kääntyi voimaan. Brittiläisiä malleja odottanut Washington oli marssinut jo Bostonista New Yorkiin ja linnoittanut kaupunkia, mutta hänen asemansa ei ollut kaukana ihanteellisesta. Hänen vasen kylkinsä heitettiin itäjoen yli, Brooklynin kylän ulkopuolelle, kun taas loput linjoistaan etusijalla Hudson-jokea, jolloin he olivat avoimia yhdistelmälle merivoimien ja maajoukkojen hyökkäyksille. Asema ei ollut kestävä, koska britit hallitsivat ehdottomasti Manhattanin vesiä. Howe ajoi Washingtonin pois New Yorkista ja pakotti luopumaan koko Manhattanin saaresta käyttämällä kolmea hyvin suunnattua liikettä Yhdysvaltain vasemmalla puolella. Kenraali Howe ylitti 22. elokuuta 1776 veljensä aseiden alla kapeat Long Islandin rannalle 15 000 joukolla lisäämällä lukumäärän 20 000: een 25. päivänä. Sitten hän sai loistavan voiton 27. elokuuta ajamalla amerikkalaiset Brooklyn-teoksiinsa ja aiheuttaen noin 1 400 miehen menetyksen. Washington taitavasti evakuoi armeijansa Brooklynista Manhattaniin sinä yönä sumun peitossa.
Howe seurasi voittoaan 15. syyskuuta tunkeutumalla Manhattaniin. Vaikka hänet tarkistettiin Harlemin korkeuksilla seuraavana päivänä, hän veti Washingtonin saarella lokakuussa siirtämällä Throgin kaulaan ja sitten New Rochelleen, kaupungin koilliseen. Varuskuntien jättäminen Manhattanin Fort Washingtonista ja Hudson-joen vastakkaiselta rannalta sijaitsevalle Fort Leelle, Washington kiirehti estämään Howen. Brittiläinen komentaja kuitenkin voitti hänet 28. lokakuuta Chatterton Hillillä lähellä White Plainsia. Howe liukastui amerikkalaisen armeijan ja Fort Washingtonin välillä ja hyökkäsi linnoitukseen 16. marraskuuta tarttuakseen aseisiin, tarvikkeisiin ja lähes 3000 vankiin. Ison-Britannian joukot lordi Cornwallisin alaisuudessa ottivat sitten Fort Leen ja aloittivat 24. marraskuuta Yhdysvaltojen armeijan ohjaamisen New Jerseyn yli. Vaikka Washington pakeni Delaware-joen länsirannalle, hänen armeijansa melkein katosi. Sitten Howe asetti armeijansa talvikorttelille, ja sijaintikohteita oli kaupungeissa kuten Bordentown ja Trenton.
Jouluyönä Washington iski takaisin loistavalla riposteella. Ylittäessään jään täynnä Delawaeria 2400 miehen kanssa, hän kaatui Hessian varuskunnan päälle Trentonissa aamunkoitteessa ja otti lähes 1000 vankia. Vaikka Trentonin 2. tammikuuta 1777 toipunut Cornwallis melkein loukkasi, Washington pääsi taitavaan yöhön, voitti seuraavana päivänä taistelun brittiläisiä vahvisteita vastaan Princetonissa ja meni talvikaupungille puolustettavalle alueelle Morristownin ympärillä. Trenton-Princeton-kampanja herätti maan ja pelasti itsenäisyystaistelun romahdukselta.
