Eläinten käyttäytyminen, käsite, jota tarkastellaan laajasti ja joka viittaa kaikkeen eläinten tekemiseen, mukaan lukien liikkuminen ja muut toiminnot sekä taustalla olevat henkiset prosessit. Ihmisten kiehtoutuminen eläinten käyttäytymisestä jatkuu todennäköisesti miljoonien vuosien ajan, ehkä jopa aikoihin ennen kuin lajien esi-isistä tuli ihmisiä nykyisessä merkityksessä. Alun perin eläimiä tarkkailtiin todennäköisesti käytännöllisistä syistä, koska ihmisen varhainen selviytyminen riippui eläinten käyttäytymistä koskevista tiedoista. Riippumatta siitä, metsästääkö riistaa, pitää kotieläimiä tai päästä hyökkäävästä saalistajasta, menestys vaati tuntemaan eläimen tottumukset. Eläinten käyttäytymistä koskevilla tiedoilla on nykyäänkin erittäin suuri merkitys. Esimerkiksi Britanniassa yhteiskunnallista organisaatiota ja mäyrien (Meles meles) erilaisia malleja koskevat tutkimukset ovat auttaneet vähentämään tuberkuloosin leviämistä nautojen keskuudessa, ja kettujen (Vulpes vulpes) sosiaalisuutta koskevat tutkimukset auttavat kehittämään malleja, jotka ennustavat kuinka nopeasti raivotauti leviäisi, jos se koskaan ylittäisi Kanaalin. Samoin Ruotsissa, jossa hirvien (Alces alces) törmäykset ovat yleisimpiä liikenneonnettomuuksia maaseudulla, hirvien käyttäytymistutkimus on tuottanut tapoja pitää ne pois teiltä ja reunuksilta. Lisäksi tutkimukset hyönteisten pölyttäjien, kuten mehiläisten, ruokinnasta ovat johtaneet viljelykasvien sadon huomattavaan lisääntymiseen kaikkialla maailmassa.
Vaikka eläinten käyttäytymisestä oppimisesta ei olisi käytännöllisiä hyötyjä, aihe ansaitsisi edelleen tutkimuksen. Ihmiset (Homo sapiens) ovat itse eläimiä, ja suurin osa ihmisistä on syvästi kiinnostuneita muiden ihmisten, heidän lemmikkiensä ja muiden olentojen elämästä ja mielissä. Brittiläinen etiologi Jane Goodall ja amerikkalainen kenttäbiologi George Schaller sekä brittiläinen lähetystoiminnan harjoittaja David Attenborough ja australialainen villin luonnonsuojelija Steve Irwin ovat saaneet yleisön huomion ja arvion eläinten käyttäytymisen ihmeistä. Eläinten käyttäytymistä koskevia kirjoja, televisio-ohjelmia ja elokuvia on runsaasti.
