Arab, arabia yksikössä maskuliininen Arabi sanoi yksikössä naisellinen'Arabiyyah, monikossa 'Arab, se jonka äidinkieli on arabia. (Ks. Myös arabian kieli.) Ennen islamin ja sen myötä myös arabian kielen leviämistä arabia viittasi mitä tahansa Arabian niemimaan suurelta osin nomadilaisiin semitaatilla asuviin. Nykyaikaisessa käytössä se kattaa kaikki arabiankieliset kansat, jotka asuvat laajalla alueella Mauritaniasta, Afrikan Atlantin rannikolta, lounaaseen Iraniin, mukaan lukien koko Pohjois-Afrikan Maghrib, Egypti ja Sudan, Arabian niemimaa ja Syyria. ja Irak.
Arabia: Etniset ryhmät
Perinteiden mukaan arabien jälkeläiset ovat eteläisen arabien esi-isän Qaḥṭān, joka on
Tämä monipuolinen valikoima ihmisiä uhmaa fyysistä stereotypiaa, koska alueelliset erot ovat huomattavat. Arabian niemimaan varhaiset arabit olivat pääasiassa paimentolaisia laiduntajia, jotka paimensivat lampaitaan, vuohiaan ja kameliaan ankaran aavikon ympäristön kautta. Asettuvat arabit harjoittivat päivä- ja viljakasvien viljelyä oaaseissa, jotka toimivat myös kauppakeskuksina asuntovaunuille, jotka kuljettivat eteläisen Arabian ja Afrikan sarven mausteita, norsunluua ja kultaa pohjoiseen sijaitseviin sivilisaatioihin. Erotus toisaalta autiomaassa liikkuvien miesten ja toisaalta kaupunkien asukkaiden ja viljelijöiden välillä vallitsee edelleen suuri osa arabimaailmasta.
Arabian niemimaan länsi-keskiosassa 7. vuosisadan alkupuolella kehittynyt islam oli uskonnollinen voima, joka yhdisti autiomaassa elävät nomadit - beduiinit - ja keidasasukkaiden kanssa. Islam oli levinnyt vuosisadan kuluessa suurimpaan osaan nykyarabiankielisestä maailmasta ja sen ulkopuolelle, Keski-Aasiasta Iberian niemimaalle. Arabia, islamin pyhien kirjoitusten (koraanien) kieli, otettiin käyttöön suuressa osassa Lähi-itää ja Pohjois-Afrikkaa johtuen noilla alueilla nopeasti vahvistetusta islamin ylivallasta. Muut arabikulttuurin elementit, mukaan lukien aavikko-nomadien elämän kunnioittaminen, yhdistettiin moniin paikallisiin perinteisiin. Nykypäivän arabit eivät kuitenkaan ole yksinomaan muslimeja; Noin 5 prosenttia arabian kielen äidinkielenään puhujista on kristittyjä, druuseja, juutalaisia tai animisteja.
Perinteisiä arabiarvoja muutettiin 1900-luvulla kaupungistumisen, teollistumisen, detribalisoitumisen ja länsimaisen vaikutuksen paineilla. Lähes puolet muslimiarabialaisista asuu kaupungeissa, joissa perheen ja heimojen siteet hajotavat yleensä, joissa naisilla ja miehillä on suurempia koulutus- ja työllistymismahdollisuuksia ja joissa äskettäin syntyvä teknikkojen, ammattilaisten ja byrokraattien keskiluokka on saavuttanut vaikutusvallan.
Suurin osa arabeista asuu edelleen pienissä, eristyneissä viljelyskylissä, joissa vallitsevat perinteiset arvot ja ammatit, mukaan lukien naisten omavaraisuus ja yksinäisyys (purdah). Kaupunkiarababeilla on tapana tunnistaa itsensä enemmän kansallisuuden kuin heimon perusteella, mutta kyläläiset viljelijät kunnioittavat pastoraalisen nomadin elämäntapaa ja väittävät sukulaisuuksia menneiden ja nykyisten suurten autiomaaheimojen kanssa. Kansallisuus ja elintason muuttuminen, jonka laajentunut öljyteollisuus on mahdollistanut, ovat kuitenkin muuttaneet radikaalisti nomadien elämää.
Pastoraalinen autiomaadin edustaja, arabikulttuurin perinteinen ideaali, muodostaa tuskin viisi prosenttia nykyaikaisesta arabiväestöstä. Monet jäljellä olevat nomadit ovat luopuneet kokopäiväisestä toimeentulon pastoraalista tullakseen kylämaatalouden viljelijöiksi tai karjankasvattajiksi tai etsimään työtä öljy-yhtiöiden tai muiden työnantajien kanssa kaupungeissa.
