Arnold Gesell, kokonaan Arnold Lucius Gesell, (syntynyt 21. kesäkuuta 1880, Alma, Wisconsin, Yhdysvallat - kuollut 29. toukokuuta 1961, New Haven, Connecticut), amerikkalainen psykologi ja lastenlääkäri, joka oli edelläkävijä elokuvakameroiden käytöstä opiskeluun normaalien pikkulasten ja lasten fyysinen ja henkinen kehitys ja joiden kirjat vaikuttivat lastenkasvatukseen Yhdysvalloissa. Yale-yliopiston lastenkehitysklinikan johtajana (1911–48) hän keräsi ja julkaisi suuren määrän tietoja ja keräsi suuren kokoelman elokuvia lapsen kehityksestä.
Gesell opiskeli psykologiaa Clarkin yliopistossa, Worcester, Massachusetts, missä hän tuli G. Stanley Hallin vaikutuksen alaisuuteen, joka oli yksi varhaisimmista psykologeista tutkia lasten kehitystä. Vuonna 1906 Gesell sai tohtorin tutkinnon Clarkilta, ja vuonna 1911 hän meni New Haveniin johtamaan Yalen psykologista klinikkaa (myöhemmin lasten kehityksen klinikka). Hän vakuutti, että lääketieteellinen koulutus oli välttämätöntä lapsen kehitystä koskevissa opinnoissaan. Hän opiskeli lääketiedettä ja sai vuonna 1915 Yale-lääketieteen tohtorin.
Alun perin hidastuneesta kehityksestä Gesell päätyi siihen johtopäätökseen, että ymmärtäminen normaalista imeväisestä ja lapsen kehityksestä on välttämätöntä lapsuuden epänormaalisuuden ymmärtämiseksi. Sitten hän aloitti vauvojen henkisen kasvun tutkimukset ja vuoteen 1919 mennessä hän keskittyi pääasiassa pikkulasten normaalin mentaliteetin kehittymiseen. Hän löysi uusia menetelmiä käyttäytymisen havaitsemiseksi ja mittaamiseksi hallittua ympäristöä ja tarkkoja ärsykkeitä käyttämällä. Vuodesta 1926 elokuvakamerasta tuli hänen tärkein tutkimuksen väline. Noin 12 000 eri ikäistä ja kehitystason lasta filmittiin rehellisesti yksisuuntaisen peilin kautta, ja lopulta koottiin tietueet lapsista syntymästään myöhään teini-ikäisinä. Näistä havainnoista Gesell päätteli, että lasten on saavutettava tietyt kehitysvaiheet kehitysvaiheessa ennen kuin heidän oppimisensa vaikuttaa heidän käyttäytymisensä; näytti olevan perinnöllinen kehityssuunnitelma neljällä motorisen osaamisen, adaptiivisen käyttäytymisen, kielen kehityksen sekä henkilökohtaisten ja sosiaalisten taitojen alueella. Lapsenkengissä ja ihmisen kasvussa (1928) hän esitti tähän teoriaan perustuvan kehityssuunnitelman, jossa käytettiin 195 käyttäytymiskoetta 3–30 kuukauden ikäisten lasten arvioimiseksi. Vuonna 1938 Gesell ja Helen Thompson laativat tarkistetun kehitysaikataulun imeväisten arvioimiseksi jo neljä viikkoa syntymän jälkeen. Jotkut asiantuntijat kritisoivat hänen aikataulujaan, mutta niitä käytettiin laajasti. Hän ehdotti, että vaativimmat ohjeet liiallisen hyväksyttävyyden tai tiukkojen sääntöjen sijasta tarjoavat parhaan tavan lasten kasvattamiseen.
Gesellin ensimmäinen kirja ilmestyi vuonna 1912. Yksi laajimmista hänen monista teoksistaan on vauvojen käyttäytymisen atlas (1934); Muita vaikuttavia teoksia ovat lapsen kehitys: Johdatus ihmisen kasvun tutkimukseen (1949), Frances L. Ilg; Lapsi viidestä kymmeneen (1946); ja nuoriso: vuodet kymmenestä kuuteentoista (1956). Normaalin kehityksen tutkimustensa lisäksi Gesell pohti myös sellaisia kysymyksiä, kuten psykologiset tekijät lapsen adoptiossa ja ennenaikaisen synnytyksen vaikutus henkiseen kehitykseen. Hän toimi tutkimuskonsulttina New Havenin Gesell Institute of Child Development -yksikössä, joka jatkoi Yalen klinikan työtä vuodesta 1948 kuolemaansa asti.
