Taidevarkaudet, rikollinen toiminta, joka liittyy taiteen tai kulttuuriomaisuuden, mukaan lukien maalaukset, veistokset, keramiikka, ja muiden esineiden varkauksiin.
Tietyn teoksen havaittu arvo, olipa se sitten taloudellinen, taiteellinen tai kulttuurinen - tai näiden tekijöiden yhdistelmä - on usein taiteen varkauden motiivi. Teosten, kuten maalauksien, siirrettävyyden ja niiden keskittymisen vuoksi museoihin tai yksityisiin kokoelmiin on ollut jatkuvia esimerkkejä suurista taidevarkauksista. Tällaisten heistien usein tuottamien tiedotusvälineiden vuoksi yleisö on todennäköisesti tietoinen tämänkaltaisista varkauksista. Tällainen tapaus oli Leonardo da Vincin Mona Lisan varkaus Louvresta vuonna 1911. Kahden vuoden etsiminen puuttuvasta mestariteoksesta antoi Mona Lisalle vertaansa vailla olevan kuuluisuuden, joka nosti sen voimakkaasti kansantietoisuuteen. Varkauksia yksityisten gallerioiden ja yksittäisten keräilijöiden keskuudessa ei ehkä ole yhtä laajasti ilmoitettu, mutta kokonaisuutena ottaen ne edustavat merkittävää osaa maailmaa leviävästä rikollisesta toiminnasta. Yhdysvaltain liittovaltion tutkintatoimisto arvioi 21. vuosisadan alussa, että taidetta arvostetaan kaikkialta maailmasta varastettiin vuosittain 4–6 miljardia dollaria.
Kun laittoman taiteen liikettä tarkastellaan rikollisiksi markkinoiksi, on selvää, että se eroaa laittoman tuotannon tavaroiden, kuten väärennetyn rahan tai laittomien huumeiden, markkinoista. Varastettujen taiteiden arvojen täysimääräisen hyödyntämiseksi on siirrettävä jonkin portaalin kautta laillisille markkinoille - siten laiton taiteen liikkuvuus on usein puoliksi laitonta, puoliksi laillista. Koska toissijaisilla taiteen markkinoilla on suhteellisen kapeita portaaleja, voidaan ryhtyä joukkoon ehkäiseviä toimia laittoman taiteen liikkuvuuden rajoittamiseksi. Tähän voi kuulua varkausrekisterien tehokkuuden lisääminen, vakiintuneiden taiteilijoiden tunnettujen teosten luettelon koon ja laajuuden lisääminen ja toimikuntien perustaminen kauppiasyhdistysjärjestöjen joukkoon, jotka voivat toimia, kun huhut alkavat levittää varastettuja teoksia markkinoida. Jopa yksi varkaus voi aiheuttaa valtavia vahinkoja. Jälleenmyyjien ja kuluttajien valppaus antaa viime kädessä yhden suurimman esteen niille, jotka harkitsevat heidän mahdollisia hyötyjään tavaroiden varkaudesta.
Yksi palapeli taitevarkauksista on, että se näyttää usein olevan rikos, jolla ei ole helppoa palkkiota tekijälle. Useimmille varkaille itse asiassa taide ei ole valittu hyödyke joko siksi, että heillä ei ole tietoa neuvotella taiteen liikkeestä markkinoille tai koska he etsivät valmiita käteisvaroja ja taiteen käyttämistä, etenkin mitä tulee läheiseen Sen markkina-arvo voi viedä useita kuukausia. Toinen komplikaatio on varastettujen teosten rekistereiden, kuten tappiorekisterin, olemassaolo, mikä vähentää entisestään varastetun taiteen onnistuneen hävittämisen todennäköisyyttä. Varkauden saaneet keräilijät tai jälleenmyyjät ilmoittavat häviöstään välittömästi näille rekistereille. Seurauksena on, että poikkeuksellisen vaikeaa on siirtää minkä tahansa varaston omaavaa tuotetta laillisille markkinoille, koska suurten jälleenmyyjien ja suurimpien huutokauppatalojen olisi tavallista tutustua varkausrekistereihin ennen kuin harkitaan muun muassa suuren työn käsittelyä.
Yksi seuraus varastetun taiteen hävittämisessä kasvavista vaikeuksista on, että monet teokset katoavat vain varastettuaan. Esimerkiksi Vernon, Manetin ja Rembrandtin teoksia, jotka oli varastettu esimerkiksi Bostonin Gardner-museosta vuonna 1990, ei ole palautettu. Tällaisten teosten asemalla on kolme suurta mahdollisuutta: (1) he saattavat löytää tiensä piilotettuihin kokoelmiin henkilöitä, joita taideteollisuudessa kutsutaan ”gloattoreiksi”, jotka ovat valmiita ottamaan riskejä omistamallaan taideteoksia he tietävät varastetun; 2) varkaat voivat pitää teoksia kiinni siinä toivossa, että teosten saattaminen markkinoille saattaa olla mahdollista sen jälkeen, kun varkauden tunnettavuus on kuollut; ja (3) tekijät voivat tuhota teoksia, kun he ymmärtävät, kuinka vaikeaa on myydä varastettua taidetta, ja sitten saada selville seurauksista, jotka johtuvat hallussaan olevien teosten kiinniottamisesta.
Taidevarkauksia on myös muita erottuvia muotoja. Sodan aikana laittomuus voi johtaa laajalle levinneisiin ryöstöihin. Näin oli tilanteessa, jossa museoista ja arkeologisista kohteista otettiin tuhansia korvaamattomia esineitä ja muinaismuistoja Yhdysvaltojen johtaman hyökkäyksen Irakiin vuonna 2003. Sota voi tarjota myös suojan järjestelmällisemmille tavaroiden varkauksille, kuten tuhansien tärkeimpien teosten takavarikoinnissa. natsien taiteesta toisen maailmansodan aikana. Natsien sotaa edeltävinä vuosina takavarikoiman ns. Rappeutuneen taiteen lisäksi saksalaiset armeijat ryöstivät museoiden ja yksityisten kokoelmien teoksia etenemällä ympäri Eurooppaa. Sotaa välittömässä seurauksessa liittoutuneiden sotilaat löysivät suuret varastettujen töiden välimuistit, jotka oli piilotettu suolakaivoksissa, mutta merkittävillä kappaleilla, kuten Amber Room -sarjakokoelmalla, kullattujen ja reunustettujen seinäpaneelien kokoelmasta, joka on otettu Pushkinissa, Venäjällä sijaitsevasta Katariinan palatsista, on koskaan toipunut. Natsien varastamia teoksia on löydetty suurimmista kansainvälisistä kokoelmista, mukaan lukien johtavista museoista, ja alkuperäisten uhrien perheet jatkavat oikeudellisia toimia saadakseen takaisin nämä teokset. Vuonna 2011 saksalainen poliisi paljasti noin 1500 maalauksen arvoltaan miljardin dollarin arvoisen koristeellisen turmeltumattoman Münchenin asunnon. Natsit olivat takavarikoineet kokoelman, joka sisälsi ”rappeutuneiden” taiteilijoiden, kuten Picasson, Matisseen ja Chagallin teoksia, ja sitä pidettiin kadonneena sodanjälkeisenä aikana.
Hieman erilainen varkausmuoto sisältää kulttuuri- tai arkeologisten aarteiden ryöstämisen tai poistamisen, usein kehitysmaista. Tällaisia aarteita myydään sitten kansainvälisillä markkinoilla tai esitetään museoissa. Jälkimmäistä käytäntöä kutsutaan yleisesti elginismiksi, kun brittiläisen suurlähettilään Elginin seitsemäs korppi Thomas Bruce hankki kreikkalaisten veistosten kokoelman, josta on myöhemmin tullut nimi Elgin Marbles. Tällaiset tapaukset osoittavat, että varastettua taidetta siirrettäessä laillisille taiteen markkinoille ja vilpittömässä mielessä ostavien ostajien käsiin saattaa ilmetä monimutkaisia moraalisia ja oikeudellisia kysymyksiä.
