Ilmapallolento, ilmapallon, joka sisältää herättävää kaasua, kuten heliumia tai lämmitettyä ilmaa, kulku ilmasta, mistä syystä sitä kutsutaan myös ilmaa kevyemmäksi lennoksi. Miehittämättömiä ilmapalloja on käytetty meteorologisten välineiden kuljettamiseen ja ne voivat olla radio-ohjattavia. Miehitetyissä ilmapalloissa on kori tai gondoli, joka on kiinnitetty ilmapallojen alle ohjaajalle ja matkustajille. Yksinkertaisesta valjaista tai venevaunun tuolista on tullut suosittua sololennoille. Säätämällä ilmapallojen nousua ja laskeutumista ilman läpi, lentäjä voi hyödyntää käytettävissä olevia tuulia ohjataksesi ilmapallojen kulkua maan pinnan yli. Tämä hallintaelementti tai sen puute on urheilupallotuksen tunnusmerkki.
Ensimmäinen sidottu miehitetty ilmapallo nousi 21. marraskuuta 1783, kun kaksi ranskalaista kiipesi korikoriin, joka oli ripustettu kauniisti sisustetun, paperilla vuoratun puuvillapalloalustan pohjalta. Pallo, joka oli täytetty ilmalla, joka oli lämmitetty polttamalla oljilla, kantoi miehiä korkealla yli 20 minuutin ajan Pariisin yli. Tämän ylösnousemuksen todistajina olivat Ranskan tiedeakatemian jäsenet Louis XVI ja suuri joukko kansalaisia, mukaan lukien amerikkalainen keksijä ja valtiomies Benjamin Franklin. Tämä tapahtuma jätti syvän vaikutelman 1700-luvun maailmaan: miehet olivat todella lentäneet! Siitä lähtien lentokentän ovat ottaneet vastaan ilmalaivat, purjelentokoneet, lentokoneet, helikopterit ja jopa raketit ja avaruusalukset, mutta ilmapalloja käytetään edelleen virkistykseen, kilpailuurheiluun ja tieteelliseen tutkimukseen.
Kuumailmapalloja voidaan käyttää lyhyisiin lentoihin matalilla korkeuksilla tai suorittaa ”pitkillä hyppyillä” käyttämällä voimakkaampia talvituuleita matkustaakseen satoja kilometrejä korkeudelle, joka on korkeintaan 3 km (2 mailia). Kaasupallot voivat pysyä korkealla useita päiviä ja matkustaa tuhat kilometriä tai enemmän. Itse asiassa yhdistelmäilma- ja kaasupallot ovat ylittäneet maanosat ja valtameret ja jopa kiertäneet maapalloa. Tieteellistä tutkimusta varten erityiset kaasupallot voivat kellua vakaissa olosuhteissa päiviä tai jopa kuukausia kerrallaan kuljettamalla instrumentin hyötykuormia stratosfäärin yläjuoksun läpi.
Fédération Aéronautique Internationale perustettiin Ranskassa vuonna 1905. Tämä kansalaisjärjestö pitää rekisteriä miehitetyistä lennoista ilmapalloista avaruusaluksiin, samoin kuin malleja, miehittämättömiä ilma-aluksia ja urheilutapahtumia koskevia tietoja. Lisäksi useat kansalliset ilmailujärjestöt, kuten Amerikan ilmapallojen liitto ja Brittiläinen ilmapallo- ja ilmalaivakerho, pitävät ilmapallorekistereitä. Lentokelpoisuus- ja toimintakriteerejä valvoo Yhdysvalloissa Federal Aviation Administration (FAA). Kaikissa maissa käytetään yleensä FAA: n ilmapallomääräyksiä, vain pienillä paikallisilla eroilla.
