Ben Jonson, sukunimi Benjamin Jonson, (syntynyt 11. kesäkuuta? 1572, Lontoo, Englanti - kuollut 6. elokuuta 1637, Lontoo), englantilainen Stuart-draamakirjailija, lyyrinen runoilija ja kirjallinen kriitikko. Häntä pidetään yleensä William Shakespearen jälkeen tärkeimpänä toiseksi tärkeimpänä englanninkielisenä dramaturgina James I: n hallituskauden aikana. Hänen tärkeimpien näytelmiensä joukossa ovat komediat Jokainen ihminen huumorissa (1598), Volpone (1605), Epicoene; tai Silent Woman (1609), Alchemist (1610) ja Bartholomew Fair (1614).
Teatteriura
Jonson syntyi kaksi kuukautta isänsä kuoleman jälkeen. Hänen isänisänsä oli muurari, mutta onneksi poika pystyi käymään Westminster Schoolissa. Hänen muodollinen koulutuksensa kuitenkin päättyi varhain, ja hän seurasi ensin isäpuolella kauppaa, sitten taisteli jonkin verran menestystä Englannin joukkojen kanssa Alankomaissa. Palattuaan Englantiin hänestä tuli näyttelijä ja näytelmäkirjailija, ja hän kokee kiertävän pelaajan elämän. Hän näytti olevan Hieronimon päärooli Thomas Kydin espanjalaisessa tragediassa. Vuoteen 1597 mennessä hän kirjoitti näytelmiä Philip Henslowelle, joka on julkisen teatterin johtava impresario. Yksi poikkeusta lukuun ottamatta (The Case Is Altered) nämä varhaiset näytelmät tunnetaan, jos ollenkaan, vain nimikkeidensä perusteella. Jonson on ilmeisesti kirjoittanut tragedioita sekä komediaa näinä vuosina, mutta hänen nykyisiin kirjoituksiinsa sisältyy vain kaksi tragediaa, Sejanus (1603) ja Catiline (1611).
Vuosi 1598 merkitsi Jonsonin aseman äkillistä muutosta, kun Lord Chamberlain -teatteriyhdistys esitteli menestyksekkäästi jokaisen ihmisen huumorissa (legendan mukaan Shakespeare itse suositteli sitä heille) ja hänen maineensa vahvistui. Tässä näytelmässä Jonson yritti tuoda latinalaisen komedian hengen ja tavan Englannin suosittuun vaiheeseen esittämällä tarinan nuoresta miehestä, jolla on tyttö, jolla on vaikeuksia flegmaattisen isän kanssa, riippuu älyllisestä palvelijasta, ja on viime kädessä onnistunut - itse asiassa latinalaisen dramaturgin Plautusin vakiojuoni. Mutta samaan aikaan Jonson yritti ilmentää neljään päähenkilöstä keskiaikaisen ja renessanssilääketieteen neljää ”humuria” - choleria, melankoliaa, flegmia ja verta - joiden ajateltiin määrittelevän ihmisen fyysistä ja henkistä rakennetta.
Samana vuonna Jonson tappoi näyttelijätoverin kaksintaistelussa, ja vaikka hän pakeni kuolemanrangaistusta vetoamalla ”papiston eduksi” (kyky lukea latinalaisesta Raamatusta), hän ei päässyt pakenemaan tuotemerkin luomiseen. Lyhyen vankeuden aikana hänestä tuli roomalainen katolinen.
Jokaisen miehen menestyksen jälkeen hänen huumorissaan sama teatteriyhtiö näytti Jonsonin Jokainen ihminen huumorista (1599), joka oli vielä kunnianhimoisempi. Se oli pisin näytelmä, joka on koskaan kirjoitettu Elizabethanin julkiselle teatterille, ja se pyrki tarjoamaan vastaavan kreikkalaisen Aristophanes-komedian; ”Induktio” tai “alkusoitto” ja säännöllinen tekojen välinen kommentti selitti kirjoittajan näkemyksiä draamasta.
Näytelmä kuitenkin osoittautui katastrofiksi, ja Jonsonin oli etsittävä muualta teatteria esittelemään töitään. Ilmeinen paikka oli ”yksityiset” teatterit, joissa vain nuoret pojat toimivat (katso lastenyhtiö). Heiden veloittama korkea pääsyhinta merkitsi valittua yleisöä, ja he olivat valmiita kokeilemaan vahvaa satiiria ja muodollista koetta; heille Jonson kirjoitti Cynthian lehdet (n. 1600) ja Poetaster (1601). Joissakin näissä on kuitenkin paradoksi ihmisten käyttäytymisen halveksimisesta käsi kädessä ihmisen järjestyksen kaipauksen kanssa.
Vuosina 1605-1634 hän osallistui säännöllisesti maskeleita James I: n ja Charles I: n tuomioistuimiin yhteistyössä arkkitehdin ja suunnittelija Inigo Jonesin kanssa. Tämä merkitsi hänen suostuvuuttaan tuomioistuimessa ja johti hänen virkaansa runoilija-palkintona.
Hänen naamiaisensa oikeudessa
Vaikuttaa siltä, että Jonson voitti kuninkaallisen huomion Althorpessa pidetyllä viihdeohjelmallaan, joka annettiin ennen James I kuningattarta, kun hän matkusti alas Skotlannista vuonna 1603, ja vuonna 1605 Mustaisuuden maski esiteltiin oikeudessa. "Naamio" oli lähes dramaattinen viihde, joka pääasiassa teeskenteli vieraiden ryhmän tanssimaan ja laulamaan vieraiden ja hoitajien yleisön edessä kuninkaallisessa tuomioistuimessa tai aatelismökissä. Tätä peruskuviota kehitettiin paljon James I: n hallituskauden aikana, kun Jones tarjosi yhä upeita pukuja ja maisemaefektejä maskereille tuomioistuimessa. Harvat puhetit, joita maski oli vaatinut Elizabethanin päivinä, laajeni muutaman sadan rivin ja useiden asetettujen kappaleiden "tekstiin". Siten kirjailijasta tuli tärkeä sekä suunnittelija: hänen oli tarjottava paitsi tarvittavat sanat, myös erityinen ”allegoorinen” merkitys, joka koko viihteen taustalla oli. Jonson antoi yhteistyössä Jonesin kanssa Jacobean-naamarille sen ominaisen muodon ja tyylin. Hän teki tämän ensisijaisesti esittämällä ehdotuksen ”dramaattisesta” toiminnasta. Siksi runoilija antoi informatiivisen idean ja saneli koko yön kokoontumisen muodin. Jonsonin varhaiset maskotit olivat selvästi onnistuneita, sillä seuraavina vuosina häntä kehotettiin toistuvasti toimimaan runoilijana oikeudessa. Hänen naamiaistensa joukossa olivat Hymenaei (1606), Hue and Cry After Cupid (1608), Kauneuden maski (1608) ja Queens Masque (1609). Naamiaisissaan Jonson oli hedelmällinen keksiessä uusia motiiveja muukalaisten saapumiselle. Mutta tämä ei ollut tarpeeksi: hän keksi myös "antimaskin", joka edelsi todellista naamiointia ja jossa oli groteskeja tai sarjakuvia, jotka olivat pääasiassa näyttelijöitä pikemminkin kuin tanssijoita tai muusikoita.
Tärkeää, vaikka Jonson oli Whitehallin tuomioistuimessa, se oli epäilemättä Jonesin panos, joka aiheutti innostusta. Tämä jännite, jonka pitäisi syntyä kahden miehen välillä, oli väistämätöntä, ja lopulta kitka johti täydelliseen tauoon: Jonson kirjoitti kahdestoista yön naamion tuomioistuimelle vuonna 1625, mutta piti sitten odottaa viisi vuotta, ennen kuin tuomioistuin pyysi uudestaan hänen palveluitaan.
