Sininen pingviini (Eudyptula minor), jota kutsutaan myös pieneksi pingviiniksi, pieneksi siniseksi pingviiniksi tai keiju pingviiniksi, pingviinilajeiksi (järjestyksessä Sphenisciformes), jolle on ominaista sen pienikokoinen ikä ja vaaleansinisestä tummaan harmaan hampanen. Se on pienin kaikista tunnetuista pingviinilajeista ja se on ainoa suvun Eudyptula laji. Alalajeja on kuitenkin kuusi: E. minor novaehollandiae asuu manner-Australiassa ja Tasmaniassa, kun taas E. minor minor, E. minor iredelai, E. minor variabilis, E. minor albosignata and E. minor chathamensis are native of the Islands. Uusi Seelanti.
Fyysiset ominaisuudet
Kaikissa alalajeissa aikuiset ovat keskimäärin noin 25–30 cm (noin 10–12 tuumaa) pitkiä ja painavat 1–1,5 kg (noin 2,2–3,3 paunaa), urosten ollessa hieman pidempiä ja raskaampia kuin naisilla. Pullon, pään, kaulan, selän ja yläosien peittävän höyhenen väri vaihtelee indigosta harmaan, joka on toisin kuin valkoinen alapinta. Nuoret ovat kooltaan samanlaisia kuin aikuiset, mutta niiden höyhenet ovat väriltään vaaleampia. Poikasten untuvaiset höyhenet ovat väriltään mustat ja ruskeat.
Petoeläimet ja saalistajat
Kalat, kuten sardellit ja sarchards (sardiinit), ovat ruokavalion niittejä; siniset pingviinit syövät kuitenkin myös kalmaria ja äyriäisiä, mukaan lukien krilli. Siniset pingviinit saalistavat turkishylkeitä (Arctocephalus), tappavalaita (Orcinus orca) ja haita merellä. Maalla siniset pingviinit ovat myös alttiita skuasille (Catharacta) ja toivat esiin petoeläimiä - kuten rottia, kettuja, koiria ja kissoja. Toisinaan skuat ja lokit väittävät munien ja poikasten pesintäpaikoilta.
Pesiminen ja kasvatus
Vaikka siitoskauden pituus vaihtelee alalajeittain ja maantieteellisesti, se tapahtuu yleensä kesäkuusta joulukuuhun. Kasvatusparit pesivät yleensä piilossa olevilla alueilla, joilla ei ole suhteellisen vapaita nisäkkäiden petoeläimiä - kuten kallionrakoissa, maaperän urissa, luolissa tai kasvillisuuden alla. Verrattuna muihin pingviinilajeihin, useimmat siniset pingviinit ovat monogaamisia; parin hajoamiset ovat harvinaisia, tapahtuvat vasta epäonnistuneiden pesäysyritysten jälkeen. Kasvatusparilla on taipumus palata samoihin pesiin vuosi toisensa jälkeen, ja jotkut parit miehittävät saman pesän ympäri vuoden.
Jos parittelu onnistuu, syntyy kahden munan kytkin. Jokainen vanhempi kääntää munia inkuboimalla vuorokauden, kun taas toinen palaa mereen ruokkimaan. Tämä malli jatkuu senkin jälkeen, kun munat kuoriutuvat noin 35–37 päivää myöhemmin, jolloin vanhemmat vuorotellen toimittavat poikasille ruokaa. Vanhemmat käyvät vuorotellen myös poikasia vartioimalla, kunnes poikaset ovat 18–38 päivän ikäisiä. Toisin kuin muut pingviinilajit, vanhemmilla sinisillä pingviinipoikoilla on kuitenkin taipumus pysyä pesässä päivän aikana, kun molemmat vanhemmat ovat metsästämässä. Yleensä ne eivät muodosta päiväkoteja (ryhmiä) muiden pesien poikasten kanssa; Jotkut tutkimukset kuitenkin huomauttavat, että päivähoitoja voi muodostua sinisten pingviinipoikojen joukossa, jotka pesivät suurissa luolissa. Pakoaminen, vaihe, jossa nuori siirtyy aikuisuuteen, tapahtuu, kun poikaset ovat 50-65 päivän ikäisiä. Tässä vaiheessa nuori rehua meressä ensimmäistä kertaa. Vaikka jotkut saattavat poistua pesästä tänä aikana, suurin osa pysyy vanhempiensa luona ennen kuin he ovat täysin itsenäisiä muutamaa viikkoa myöhemmin. Suurin osa miehistä ja naisista saavuttaa sukukypsyyden 3-vuotiaana. Vaikka sinisen pingviinin elinkaari on yleensä kuusi-seitsemän vuotta, eräissä tutkimuksissa todetaan, että muutama yksilö voi elää luonnossa jopa 25 vuotta.
