Yleiset luonteenpiirteet
Monista modernin sirkuksen ominaisuuksista - kuten paraateista, taitoista, eläimistä ja pelleistä - oli tullut monien sirkusten tukipilareita 1800-luvun puoliväliin mennessä.
Paraati
Katujen läpi kulkeva sirkusparaati, joka toimii voitollisena pääsynä kaupunkiin jokaisen maalla sijaitsevan sirkusvaunun kanssa, kehitettiin 1800-luvun puolivälissä. Perinne kehittyi Yhdysvalloissa, vaikka englantilaisetkin popularisoivat sitä ja loivat upeimpia kulkueita ja kaikkein koristeellisimmin veistettyjä sirkusparaativaunuja. Englanninkieliset paraatiot, jotka haavoivat tiensä läpi kaupungin takaisin sirkuskenttään (”lot” Yhdysvalloissa, “tober” Iso-Britanniassa), olivat loistava ominaisuus teltuissa sirkuksissa, etenkin “Lord” George Sangerin, joka kerran kiinnitti paraatiansa kuninkaallista Victoriaa seuraavan armeijan saattajan loppuun Lontoon yli. Kiinnostus sirkusparaateista lisääntyi Yhdysvalloissa, kun Seth B. Howes toi useita englantilaisia vaunuja vuonna 1864. Amerikkalaisesta sirkusparaadista, josta myöhemmin tuli kansallinen instituutio, tuli erittäin systemaattisesti järjestetyn julkisuuskampanjan huipentuma herättääkseen kiinnostusta sirkukseen sen aikana. lyhyt esiintyminen missä tahansa paikassa.
Hevosurheilu
Jatkuen perinteitä Astley-ajoista lähtien, luonnonkaunis ratsastus oli erittäin suosittu 1800-luvulla, ennen kuin puhtaasti akrobaattinen tyyli korvasi sen. Maalauksellisessa ratsastuksessa hevosurheilija, asianmukaisesti pukeutunut, toimi pantomiimilla hevosen selässä. Tämän taiteellisen ratsastustavan suurin eksponentti oli englantilainen Andrew Ducrow, joka oli Astleyn johtaja elämänsä kahden viimeisen vuosikymmenen aikana. Yksi hänen näytöksistään, ”Pietarin kuriiri”, on edelleen nähtävissä sirkussa. Tässä teoksessa ratsastaja siirtää kaksi ratsuhevosta, kun taas muut hevoset, jotka kantavat niiden maiden liput, joita kuriiri kuljettaa matkalla Pietarista Englantiin, kulkevat jalkojensa välillä. Muiden hevosurheilijoiden ympäri maailmaa kopioimien soolojen lisäksi Ducrow keksi useita duetteja ja yhtyeiden numeroita. Esimerkiksi "Tirolin paimenessa ja sveitsiläisessä Milkaidissa" hänet liittyi hänen vaimonsa Louisa Woolford; Seistellessään kiertävien hevostensa selässä he molemmat harjoittivat ”reilun talonpojan” harjoittamista ja ryöstöä täydellisesti rakastajien riidellä ja sovinnolla, jota seurasi hieno pas de deux.
Englannissa Shakespearen Richard III ja Macbeth ja jopa Richard Verdi -ooppera Il trovatore esitettiin hevosen selässä Astleyssa 1800-luvulla. Astley'sta ei kuitenkaan koskaan tullut niin muodikasta kuin useat mantereen pysyvissä rakennuksissa sijaitsevat sirkukset. Pariisin hienoimmat klubit pitivät omia laatikoitaan Cirque d'Étéssä; Pariisissa, Pietarissa ja Berliinissä tallit tuoksutettiin säännöllisesti aristokraattisten vierailijoiden hyväksi.
1800-luvulla nähtiin muitakin hienoja ratsastajia, jotka olivat selkäsaunan mestaria - taidetta suorittaa akrobaattisia ja voimisteluharjoitteluja hevosten paljailla selkillä. Yksi sellaisista ratsastajista oli 1800-luvun puolivälin amerikkalainen James Robinson. Hänelle laskutettiin "Yksi suuri ja ainoa sankari ja ilman satulaa ratsumieheksi ja kaikkien hevosurheilijoiden kultaisen mestarin keisariksi".
Useat muut ratsastustaidot saivat suosiota 1800-luvulla. Suurempien teltanäytösten perinteinen finaali, joka tunnetaan nimellä Suuret Rooman virtahevoskilpailut, oli spektaakkeli, joka koostui uutuuskilpailuista, torjuista ostoista ja vankien taiteista, jotka koskevat vaunuturnausta ja roomalaista (seisova) ratsastusta. Suosittuja olivat myös “vapaudessa olevat hevoset”, hevoset, jotka toimivat ilman ratsastajaa, ohjuja tai valjaita, ohjattuna pelkästään visuaalisesti tai suun kautta. Vuonna 1897 Barnum & Bailey Circus esitteli näiden hevosten suurimman ryhmän, 70 esiintyen samanaikaisesti yhdessä renkaassa.
Taito
Ihmisen taitojen todettu elpyminen 1800-luvulla osana sirkusta. Lentävä trapessi keksittiin ranskalaisen akrobatin Jules Léotardin avulla vuonna 1859. Samana vuonna toinen ranskalainen, Jean-François Gravelet (vaiheen nimi “Blondin”), ylitti Niagaran putouksen köysiradalla. Nämä tapahtumat herättivät yleisön kiinnostusta ilmavoimistelijan ja akrobaatin työstä. 1900-luvun vaihteeseen mennessä akrobaattisten tekojen suosio oli kasvanut, vaikka he eivät koskaan herättäneet hevosen ylin asemaa sirkussa.
