NEO: n vaarapotentiaalin määrittäminen
Kun NEO löydetään ensimmäisen kerran, sen kiertorata ja koko ovat epävarmat. Jos havainnoinnin aikana tehdään riittävästi havaintoja, melko hyvä kiertorata voidaan laskea. Käytännössä kuitenkin muutama kiertorata määritetään luotettavasti ensimmäisen esiintymisen aikana, ja objektin myöhemmät havainnot vaaditaan oppimaan kuinka sen sijainti on muuttunut väliaikaisesti. Havaintoja sen koon määrittämiseksi tehdään harvoin (ehkä useita 100: sta havaitaan niin), koska ne vaativat erikoistekniikoita, kuten tutka tai terminen infrapunaradiometria; pikemminkin NEO: n koko arvioidaan sen kirkkauden perusteella. Tällä tavalla arvioidut koot ovat epävarmoja kertoimella 2 - toisin sanoen esineen, jonka ilmoitetaan olevan halkaisijaltaan 1 km (0,6 mailia), voi olla halkaisija välillä 0,5–2 km (0,3–1,2 mailia).
Useimmissa tapauksissa objektin riittävä havaitseminen osoittaa, että sen mahdollisuus törmää maahan on vähäinen. Joissakin tapauksissa lisähavainnoille ei kuitenkaan ole mahdollisuutta. Näin tapahtuu esimerkiksi silloin, kun esine on pieni ja löydetty kuljettaessaan hyvin lähellä Maata; se tulee nopeasti liian heikoksi tarkkailla edelleen. Jopa suurempi ja kauempana oleva esine voi kadota huonon sään takia (tekijä, joka otetaan huomioon valittaessa etsintäohjelmien tarkkailupaikkoja). Ilman havainnointia, joka tarvitaan luotettavan kiertoradan laskemiseen, kohteen tulevaisuuden lähestymistapojen ennustaminen maahan on erittäin epävarmaa.
Kun laskelmat osoittavat, että NEO: n, jonka arvioidaan olevan yli 200 metriä (656 jalkaa), voisi lyödä maata seuraavan tai kahden vuosisadan aikana, esinettä kutsutaan potentiaalisesti vaaralliseksi asteroidiksi (PHA). Vuodesta 2019 lähtien oli noin 2000 tunnistettua PHA: ta. PHA: n havainnointia jatketaan, kunnes niiden kiertoradat ovat tarkennetut siihen pisteeseen, missä niiden tulevat sijainnit voidaan luotettavasti ennustaa.
Vaikka esine pysyy PHA-luettelossa, sen vaarapotentiaalia kuvaa Torino Impact Hazard Scale, indikaattori, joka on nimetty Torinon kaupungin (italia: Torino), Italian kohdalla, missä se esiteltiin kansainvälisessä NEO-konferenssissa vuonna 1999. Asteikon tarkoituksena on kvantifioida perusteltu yleinen huolenaihe. Asteikon arvot, jotka ovat kokonaislukuja välillä 0-10, perustuvat sekä esineen törmäystodennäköisyyteen että sen arvioituun kineettiseen energiaan. Annetun objektin arvo voi muuttua, kun todennäköisyys ja energia-arvioita tarkennetaan lisähavainnoilla.
Torino-asteikolla arvo 0 osoittaa, että törmäyksen todennäköisyys on nolla tai selvästi pienempi kuin mahdollisuus, että samankokoinen satunnainen esine osuu maahan seuraavien vuosikymmenien aikana. Tämä nimitys koskee myös kaikkia pieniä esineitä, jotka törmäävät todennäköisesti maan pintaan ehjinä. Arvo 10 ilmaisee, että törmäystä tapahtuu varmasti ja että se voi aiheuttaa maailmanlaajuisen ilmastokatastrofin; tällaisia tapahtumia esiintyy vähintään 100 000 vuoden ajanjaksoissa (kriittisen ajanjakson lopussa tapahtuva joukkotuhtokiellon tapahtuma kuuluu tähän). Väliarvot luokittelevat vaikutukset eri todennäköisyys- ja tuhoamistasojen mukaan. Torinon asteikkoarvo ilmoitetaan aina yhdessä läheisen kohtaamisen ennustetyn päivämäärän kanssa, jotta voidaan välittää edelleen perusteltua kiireellisyyttä. Torino-asteikon käyttöönoton jälkeen korkein saavutettu taso oli 4 asteroidilla Apophis, jolla oli pian sen löytämisen jälkeen vuonna 2004 1,6 prosentin vaikutustodennäköisyys 13. huhtikuuta 2029, mutta myöhemmät havainnot vähensivät epävarmuutta Apophisin kiertoradalla, ja Torinon taso laski nollaan. Muut kohteet ovat usein saaneet Torinon alkuperäiset arvot 1 tai enemmän, mutta nämä arvot osoittautuivat kuvitteellisiksi, kun tarvittavat lisähavainnot tehtiin ja tarkemmat kiertoradat laskettiin.
