William Thomson, paroni Kelvin, kokonaisuudessaan William Thomson, pargoni Kelvin Largsista, nimeltään myös (1866–92) Sir William Thomson, (syntynyt 26. kesäkuuta 1824, Belfast, Antrimin kreivikunta, Irlanti) [kuollut Pohjois-Irlannissa] - kuollut 17. joulukuuta, 1907, Netherhall, lähellä Largsia, Ayrshire, Skotlanti), skotlantilainen insinööri, matemaatikko ja fyysikko, joka vaikutti syvästi sukupolvensa tieteelliseen ajatteluun.
Thomson, joka ritarittiin ja nostettiin ylöspäin tunnustuksena työstään tekniikan ja fysiikan alalla, kuului ennen kaikkea pieneen brittiläisten tutkijoiden ryhmään, joka auttoi luomaan nykyaikaisen fysiikan perustan. Hänen panoksensa tieteeseen sisälsi merkittävän roolin termodynamiikan toisen lain kehittämisessä; absoluuttinen lämpötila-asteikko (mitattu kelviineinä); lämmön dynaaminen teoria; sähkön ja magneettisuuden matemaattinen analyysi, mukaan lukien perusajatteet valon sähkömagneettisesta teoriasta; maapallon iän geofysikaalinen määritys; ja perustavanlaatuista työtä hydrodynamiikassa. Hänen teoreettinen työnsä sukellusveneiden telegrafiassa ja keksinnöt käytettäväksi sukellusvenekaapeleissa auttoi Iso-Britanniaa valloittamaan ensisijaisen paikan maailmanviestinnässä 1800-luvulla.
Thomsonin tieteellisen ja teknisen työn tyyli ja luonne heijastivat hänen aktiivista persoonallisuuttaan. Cambridgen yliopiston opiskelijana hänelle myönnettiin hopeakalloja yliopiston mestaruuden voitosta yksipaikkaisten soutujen kilpissä. Hän oli innostumaton matkustaja koko elämänsä, vietti paljon aikaa mantereella ja teki useita matkoja Yhdysvaltoihin. Myöhemmässä elämässä hän liikkui Lontoon ja Glasgowin kotejen välillä. Thomson vaaransi henkensä useita kertoja ensimmäisen transatlanttisen kaapelin asettamisen yhteydessä.
Thomsonin maailmankuva perustui osittain siihen uskomukseen, että kaikki voimaa aiheuttaneet ilmiöt - kuten sähkö, magneettisuus ja lämpö - olivat seurausta liikkeessä olevasta näkymättömästä materiaalista. Tämä uskomus asetti hänet etusijalle tutkijoille, jotka vastustivat näkemystä, jonka mukaan voimat syntyivät läpäisemättömien nesteiden avulla. Vuosisadan loppuun mennessä Thomson pysyi kuitenkin uskomuksessaan ja vastusti positivistisia näkökulmia, jotka osoittautuivat johdantoksi 1900-luvun kvanttimekaniikkaan ja suhteellisuuteen. Maailmankuvan johdonmukaisuus asetti hänet lopulta tieteen valtavirtaan.
Mutta Thomsonin johdonmukaisuus antoi hänelle mahdollisuuden soveltaa muutamia perusajatuksia useille tutkimusalueille. Hän toi yhteen fysiikan eri osa-alueet - lämpö, termodynamiikka, mekaniikka, hydrodynamiikka, magneettisuus ja sähkö - ja näin ollen sillä oli tärkeä rooli 1800-luvun tieteen suuressa ja lopullisessa synteesissä, jossa kaikki fyysiset muutokset pidettiin energiaan liittyvinä ilmiöinä. Thomson oli myös ensimmäinen, joka ehdotti, että energian tyyppien välillä oli matemaattisia analogioita. Hänen menestyksensä energia-alan teorioiden syntetisaattorina asettaa hänet samaan asemaan 1800-luvun fysiikassa kuin Sir Isaac Newtonilla 17-luvun fysiikassa tai Albert Einstein 20-luvun fysiikassa. Kaikki nämä hienot syntetisaattorit valmistivat kentän seuraavalle tieteelliselle suurelle harpulle.
