Salaliittoyleisen oikeuden mukaan kahden tai useamman henkilön välinen sopimus lainvastaisesta toiminnasta tai laillisen päämäärän toteuttamisesta lainvastaisella tavalla. Conspiracy on ehkä amorfisin alue angloamerikkalaisessa rikoslaissa. Sen sanat ovat epämääräisiä ja joustavampia kuin mikään mantereen eurooppalaisissa koodeissa tai niiden jäljittelejissä esiintyvä salaliiton käsitys. Useimmissa siviilioikeudellisissa maissa sopimusten rankaiseminen rikoksista rajoittuu suurelta osin valtion vastaisiin poliittisiin rikoksiin riippumatta siitä, onko rikoksen tarkoitus yritetty vai toteutettu. Yhdysvaltojen osavaltion lakilakiin on vaikuttanut suuresti mallirangaistuslaki (1962), jonka tarjoaa American Law Institute, riippumaton järjestö, joka koostuu johtavista lakimiehistä, tuomarista ja lakiprofessoreista ja jonka tarkoituksena on selkeyttää, nykyaikaistaa ja muuten parantaa lakia. Yhdysvaltain kongressi ei kuitenkaan ole hyväksynyt rikoslakimallia liittovaltion lakiin. Siksi monissa valtioissa laki säätelee salaliiton rikoksen edistämiseen.
rikoslaki: salaliitto
Yleisen lain mukaan salaliitto kuvataan yleensä kahden tai useamman henkilön väliseksi sopimukseksi lainvastaisen tekoon tai
Yleensä ei ole mitään erityistä muotoa, jonka mukaan sopimuksen on muodostettava salaliitto. Vaikka monet säädökset edellyttävät nyt avointa tekoa todisteena rikoksen tekoa koskevasta sopimuksesta, salaliitto johtuu edelleen suurelta osin välillisistä todisteista. Yksittäisten salaliittojen ei siis tarvitse edes tietää kaikkien muiden salaliittojen olemassaolosta tai henkilöllisyydestä. Kaksi henkilöä voidaan todeta olevan salaliitossa tekemällä erilliset sopimukset kolmannen osapuolen kanssa.
Kun henkilö on tehnyt sopimuksen, on erittäin vaikea rajoittaa hänen vastuutaan salaliittoon kuuluvien muiden teoista. Yhdysvaltain liittovaltion lain mukaan salaliiton jäsenet voivat olla syyllisiä paitsi salaliiton rikokseen myös muihin tuntemattomiin rikoksiin, joita muut salaliiton jäsenet ovat toteuttaneet sen tukemiseksi. Monet Yhdysvaltojen osavaltiot, joihin vaikuttaa rikoslaki, ovat antaneet säädöksiä, jotka eivät tee toisesta rikoksesta apua vain salaliiton takia.
Tuomioistuimet ja perussäännöt korostavat yhä enemmän, että sopimuksen todistuksen on liityttävä tiettyyn rikokseen. Usein salaliittojärjestöt harjoittavat yritystä sen sijaan, että tekevät yhden rikoksen; esimerkiksi ”ketju-salaliitto” sisältää useita liiketoimia, jotka kaikki on suunnattu yhteiseen laittomaan tavoitteeseen. Tuomioistuimet eroavat toisistaan, missä määrin osapuolen ketjun yhdessä päässä on oltava vastuussa osapuolten toisessa päässä suorittamista teoista. Lisäksi "keskittymisjärjestelyssä" yksittäinen henkilö tai "keskittymä", kuten varastettujen tavaroiden "aita", tekee erilliset laittomat liiketoimet henkilöiden kanssa, joilla ei ole tietoa muista asianosaisista. Yhdysvaltojen liittovaltion salaliittolain soveltamisalaa laajennettiin entisestään vuonna 1970 annetulla Räkeistäjien vaikutusta ja lahjontaa koskevalla lailla (RICO), joka tekee siitä ylimääräisen liittovaltion rikoksen, jota yritykset voivat käyttää tai yhdistää niihin "ryöstötoiminnan mallin" kautta.
Tällaisen päättelyn tueksi väitetään ensinnäkin, että salaliitot ovat erityinen uhka yhteiskunnalle, koska numeroissa on suurempi voima ja kykyjen yhdistäminen. Sanotaan myös, että ryhmän muodostuminen estää havaitsemista, koska todisteet salaliitosta ovat vain salaliittolaisia, joiden haluttomuus todistaa tuomioistuimessa kasvaa ryhmän koon myötä. Viimeinkin arvellaan, että koko sopimuslaki kiteyttää ja kovettaa niiden henkilöiden tarkoituksia, jotka yksinään saattavat olla vähemmän päättäväisiä.
Toiset väittävät, että angloamerikkalainen salaliiton käsite on liian joustava estämään epäoikeudenmukaisuutta. Ainakin 1800-luvun alkupuolella Englanti määritteli salaliiton yhdistelmäksi "joko tehdä lainvastainen teko tai laillinen teko laittomin keinoin". Laittoman teon tai keinojen ei kuitenkaan tarvitse itse olla rikosoikeudellisia. Vaikka tämä onkin edelleen lakia monissa amerikkalaisissa lainkäyttöalueissa, jotkut valtiot ovat noudattaneet rikoslakia rajoittamalla salaliitto rikokseen henkilöiden yhdistelmiä tarkoituksenaan tehdä tekoja, jotka ovat itsessään rikoksia. Mikään mannermaa ei salli salaliiton tuomitsemista, jos sopimuksen tarkoitus on itsessään laillinen.
Yhdysvalloissa on tapana rangaista salaliitosta rikoksen tekemiseksi ankarammin kuin itse rikoksen tekeminen, mutta osavaltioissa on kasvanut suuntaus seurata rikoslaki malli: Manner-Eurooppa esimerkki salaliiton rangaistuksen tekemisestä saman verran tai vähemmän kuin itse rikoksesta. Sen sijaan, että lisätään salaliiton rangaistus erillisen rikoksen rangaistukseen, nämä valtiot vaativat, että rangaistus annetaan yhdestä tai toisesta rikoksesta, mutta ei molemmille. Perinteisen säännön ankaruutta lievensi oppi, jonka mukaan jotakin salaliiton tarvittavaa osapuolta ei voida tuomita, toista osapuolta ei myöskään voida tuomita. Joillakin lainkäyttöalueilla tämä oppi on hylätty niin, että osapuoli voi olla syyllinen salaliittoon riippumatta kyseisen kumppanin asemasta.
Yritysten ja työmarkkinaosapuolten välisiin poliittisiin rikoksiin ja taloudelliseen sodankäyntiin liittyviä salaliittoja säännellään yleensä lailla. Itse salaliiton käsitettä rajoittaa kuitenkin usein sen yleisen oikeuden taustan epämääräisyys.
