Eväste, tiedosto tai tiedoston osa Web-sivuston tallentaman käyttäjän käyttäjän kiintolevylle. Evästeitä käytetään rekisteröintitietojen tallentamiseen, jotta voidaan mukauttaa verkkosivustojen kävijöiden tietoja, kohdistaa verkkomainonta ja seurata tuotteita, joita käyttäjä haluaa tilata verkossa.
Varhaiset selaimet sallivat evästeet usein seurata käyttäjän käymiä verkkosivustoja ja noutaa tietoja käyttäjän kiintolevyn muista osista. Selaintekniikan kehittyessä ja yksityisyyttä koskevat huolenaiheet yleistyivät, lailliset web-kehittäjät siirtyivät pois tällaisista käytännöistä. Enemmän huomiota kiinnitettiin eroihin ensimmäisen osapuolen evästeiden (vierailun sivuston käyttämien selaamisen helpottamiseksi) ja ulkopuolisten evästeiden (niiden, joita ulkopuoliset verkkotunnukset, usein mainostajat, käyttävät isäntäsivuston selaamisen seuraamiseksi ja ansaitsemiseksi) välillä. Haittaohjelmien torjuntaohjelmat estivät usein kolmansien osapuolien evästeet, ja jotkut selaimet hylkäsivät ne oletuksena.
Lainsäätäjät pyrkivät säilyttämään käyttäjien nimettömyyden ja varmistamaan avoimuuden esimerkiksi sellaisilla toimenpiteillä kuin vuoden 2011 Euroopan unionin direktiivi, jonka mukaan verkkosivustojen oli julkistettava evästepolitiikkansa ja saatava käyttäjien ennakkolupa. Tällaista lainsäädäntöä noudatettiin yleisesti noudattaen laajalti, mutta täytäntöönpanoa toteutettiin vain vähän. Koska suurin osa Internet-liikenteestä siirtyi työpöytäselaimista mobiiliselaimiin ja erillisiin sovelluksiin, evästeiden rooli muuttui. Nykyiset evästeet olivat suurelta osin yhteensopimattomia joidenkin mobiiliselaimien kanssa, ja monet suositut mobiilisovellukset “hiekkalaatikkoon” kerättyjen evästeiden tiedot eli yhden ohjelman sisällä kerättyjä tietoja ei jaettu saman laitteen muiden ohjelmien kanssa.
