Italian diplomaattisen järjestelmän leviäminen
1500-luvun sodat Italiassa, vahvojen valtioiden synty Alppien pohjoispuolella ja protestanttinen kapina lopettivat Italian renessanssin, mutta levittivät Italian diplomatian järjestelmää. Englannin Henry VII oli ensimmäisten joukossa, joka otti käyttöön Italian diplomaattisen järjestelmän, ja hän käytti alun perin jopa Italian lähettiläitä. 1520-luvulle mennessä Henry VIII: n kansleri Thomas Cardinal Wolsey oli perustanut Englannin diplomaattiyksikön. Francis I: n aikana Ranska otti käyttöön Italian järjestelmän 1520-luvulla, ja sillä oli asuinlähettiläiden joukko 1530-luvulle mennessä, jolloin ”ylimääräisen lähettilään” otsikko sai alun perin erityisiä seremoniallisia tehtäviä varten.
16. vuosisadalla ja 1700-luvun alkupuolella byrokratioita ei ollut juuri olemassa. Tuomarit täyttivät alun perin tämän roolin, mutta 1500-luvun puoliväliin mennessä kuninkaalliset sihteerit olivat hoitaneet ulkoasiat muiden tehtäviensä keskellä. Lähettiläät olivat edelleen hallitsijoiden henkilökohtaisia lähettiläitä toiselle. Suurlähettiläät nauttivat huomattavaa toimintavapautta, koska heihin luotettiin erittäin hyvin ja viestintä oli hidasta. Heidän tehtävänsä vaikeuttivat meneillään olevat uskonnolliset sotat, jotka herättivät epäluottamusuhdetta, kavensivat kontakteja ja vaaransivat välttämättömän raportoinnin ennen sanomalehtien leviämistä.
1700-luvun alun uskonnolliset sodat olivat austro-ranskalaisia valtataisteluita. Kolmenkymmenen vuoden sodan aikana tapahtui innovaatioita kansainvälisten suhteiden teoriaan ja käytäntöön. Vuonna 1625 hollantilainen juristi Hugo Grotius julkaisi sodan ja rauhan laista De Jure Belli ac Pacisin, jossa sotalakeja oli eniten. Grotius pahoitteli aikakauden riitaa, joka oli heikentänyt tavanomaisen ja kaanonilain perinteisiä rekvisiittatoimia. Yrittäessään muuttaa kansakuntien lakia kansojen keskinäiseksi lakiin ja tarjota sille uuden maallisen perusteen, jonka molemmat osapuolet voivat hyväksyä uskonnollisessa riidessä, Grotius laski takaisin klassiseen näkemykseen luonnonlaista ja kohtuullisuudesta. Hänen kirjassaan - jota pidettiin ensimmäisenä lopullisena kansainvälisen oikeuden teoksena siitä huolimatta, että se oli velkaa aikaisemmille tutkijoille - esitettiin käsitteitä valtion suvereniteetista ja suvereenien valtioiden tasa-arvosta, jotka molemmat ovat nykyaikaisen diplomaattijärjestelmän perusta.
