Erwin Rommel, kokonaisuudessaan Erwin Johannes Eugen Rommel, nimi Desert Fox, saksalainen der Wüstenfuchs, (syntynyt 15. marraskuuta 1891, Heidenheim, Saksa - kuollut 14. lokakuuta 1944, Herrlingen, lähellä Ulmiä), saksalainen kenttä marsalkka, josta tuli suosituin kenraali kotona ja sai vihollistensa avoimen kunnioituksen mahtavilla voittoillaan Afrika Korpsin komentajana toisessa maailmansodassa.
Varhainen elämä ja ura
Rommelin isä oli opettaja, kuten isoisänsä oli ollut, ja äitinsä oli korkean virkamiehen tytär. Ura armeijan upseerina alkoi olla muodikas, jopa keskiluokan eteläisten saksalaisten keskuudessa, Saksan valtakunnan perustamisen jälkeen vuonna 1871; siten, että huolimatta sotilaallisten perinteiden puuttumisesta hänen perheessään, Rommel liittyi vuonna 1910 124. Württembergin jalkaväen rykmenttiin upseerikadetiksi.
Ensimmäisessä maailmansodassa Rommel taisteli luutnantina Ranskassa, Romaniassa ja Italiassa. Hänen syvä ymmärrys miehistään, epätavallinen rohkeus ja luonnollinen lahja johdolle melko varhaisessa vaiheessa osoittivat lupaavan uran. Preussin ja Saksan armeijassa kenraalin ura oli tavanomainen etenemissuunta, mutta Rommel kieltäytyi ottamasta tätä tietä. Sekä Weimarin tasavallan valtakunnassa että Adolf Hitlerin Wehrmachtissa hän pysyi jalkaväessä eturivin upseerina. Kuten monilla muillakin suurilla kenraaleilla, hänellä oli selkeä lahjakkuus opetusta varten ja hänet nimitettiin vastaavasti eri sotilasakatemioiden virkoihin. Ensimmäisen maailmansodan taistelukokemuksensa hedelmät yhdessä ideoidensa kanssa nuorten sotilaiden kouluttamiseksi sotilaallisessa ajattelussa muodostivat hänen sotilaallisen oppikirjansa Infanterie greift an (1937; ”Jalkaväkihyökkäykset”) pääkomponentit, jotka saivat korkean alkuperäisen arvion.
Vuonna 1938 Itävallan Saksan ankaation jälkeen eversti Rommel nimitettiin upseerikoulun komentajaksi Wiener Neustadtissa, Wienin lähellä. Toisen maailmansodan alussa hänet nimitettiin Führerin päämajaa vartioivien joukkojen komentajaksi ja hänestä tuli henkilökohtaisesti tunnetuksi Hitler. Rommelin mahdollisuus todistaa itsensä komentajana tuli helmikuussa 1940, kun hän aloitti seitsemännen panssaridivisioonan komennon. Hän ei ollut koskaan käskenyt panssarointiyksiköitä aiemmin, mutta hän tarttui nopeasti mekanisoitujen ja panssaroitujen joukkojen mahtavaan mahdollisuuteen hyökkäävässä roolissa. Hänen hyökkäyksensä Ranskan Kanaalin rannikolla toukokuussa 1940 antoi ensimmäisen todisteen rohkeudestaan ja aloitteellisuudestaan.
