Radiohaut
Tällaisten signaalien etsimiseksi tarkoitettuja projekteja kutsutaan maanpäällisen älykkyyden hakuksi (SETI). Ensimmäinen moderni SETI-kokeilu oli amerikkalaisen tähtitieteilijän Frank Draken projekti Ozma, joka tapahtui vuonna 1960. Drake käytti radioteleskooppia (lähinnä suurta antennia) yrittääkseen löytää signaaleja lähellä olevista auringonkaltaisista tähtiistä. Vuonna 1961 Drake ehdotti niin kutsuttua Drake-yhtälöä, joka arvioi signalointimaailmien määrän Linnunradan galaksissa. Tämä luku on tulo termeille, jotka määrittelevät asutettavien planeettojen taajuuden, sen asutettavien planeettojen murto-osan, jolle älykäs elämä syntyy, ja kuinka kauan kehittyneiden yhteiskuntien tulee välittää signaaleja. Koska monia näistä termeistä ei tunneta, Drake-yhtälö on hyödyllisempi määriteltäessä maan ulkopuolisen älykkyyden havaitsemisongelmia kuin ennustaessa, milloin tämä tapahtuu, jos koskaan.
1970-luvun puoliväliin mennessä SETI-ohjelmissa käytetty tekniikka oli kehittynyt tarpeeksi, jotta kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto pystyi aloittamaan SETI-hankkeet, mutta huolet julkisen tuhlauksen menoista johtivat kongressin lopettamaan nämä ohjelmat vuonna 1993. Yksityisten avunantajien rahoittamat SETI-projektit (Yhdysvalloissa) jatkui. Yksi tällainen haku oli Phoenix-projekti, joka aloitettiin vuonna 1995 ja päättyi vuonna 2004. Phoenix tarkasti noin 1 000 lähellä olevaa tähtijärjestelmää (maapallon 150 valovuoden sisällä), joista suurin osa oli kooltaan ja kirkkaudeltaan samanlaisia kuin aurinko. Haku suoritettiin useilta radioteleskoopeilla, mukaan lukien 305 metrin (1 000 jalan) radioteleskooppi Arecibon observatoriossa Puerto Ricossa, ja sitä hoiti SETI-instituutti Mountain View, Kalifornia.
Muut radion SETI-kokeet, kuten projekti SERENDIP V (aloitti vuonna 2009 Kalifornian yliopisto Berkeleyssä) ja Australian eteläinen SERENDIP (aloitti vuonna 1998 Länsi-Sydneyn yliopisto Macarthurissa), skannaavat taivaan suuria jälkiä eikä tee mitään olettamusta suunnista, joista signaalit saattavat tulla. Ensimmäinen käyttää Arecibon kaukoputkea, ja jälkimmäinen (joka päättyi vuonna 2005) toteutettiin 64 metrin (210 jalan) teleskoopilla lähellä Parkesia, Uudessa Etelä-Walesissa. Tällaiset taivaatutkimukset ovat yleensä vähemmän herkkiä kuin yksittäisten tähtien kohdennetut haut, mutta ne kykenevät ”takaapäin” teleskoopeihin, jotka jo tekevät perinteisiä tähtitieteellisiä havaintoja, ja varmistavat siten suuren määrän hakuaikaa. Sitä vastoin kohdennetut haut, kuten Project Phoenix, vaativat yksinoikeuden kaukoputkeen.
Vuonna 2007 uusi instrumentti, jonka SETI-instituutti ja Kalifornian yliopisto rakensivat Berkeleyssä ja joka oli suunniteltu ympärivuorokautiseen SETI-havaintoihin, aloitti toimintansa Kalifornian koillisosassa. Allen-teleskooppimatriisilla (ATA, joka on nimetty sen päärahoittajasta, amerikkalaisesta tekniikasta Paul Allenista) on 42 pientä (halkaisijaltaan 6 metriä) antennia. Valmistuttuaan ATA: lla on 350 antennia ja se on satoja kertoja nopeampi kuin aiemmat kokeilut muiden maailmojen lähetysten etsinnässä.
Vuodesta 2016 lähtien Breakthrough Listen -projekti aloitti kymmenen vuoden tutkimuksen miljoonasta lähimmästä tähdestä, lähimmistä 100 galaksista, Linnunradan galaksin tasosta ja galaktisesta keskuksesta käyttämällä Parkes-kaukoputkea ja 100 metriä (328- jalka) kaukoputki National Radio Astronomy Observatoryssa Green Bankissa, Länsi-Virginiassa. Samana vuonna maailman suurin yhden lautasen radioteleskooppi, viidensadan metrin aukkoinen pallomainen radioteleskooppi Kiinassa, aloitti toiminnan, ja sen tavoitteena oli etsiä maapallon ulkopuolista älykkyyttä.
Vuodesta 1999 lähtien osaa SERENDIP-projektin (ja vuodesta 2016 lähtien Breakthrough Listen) keräämistä tiedoista on jaettu verkossa ilmaisten näytönsäästäjien lataamien vapaaehtoisten käyttöön. Näytönsäästäjä etsii tiedoista signaaleja ja lähettää tulokset takaisin Berkeley. Koska useita miljoonia ihmisiä käyttää näytönsäästäjää, on käytettävissä valtava laskentateho erilaisten signaalityyppien etsimiseen. Kotikäsittelyn tuloksia verrataan myöhempiin havaintoihin sen selvittämiseksi, esiintyvätkö havaitut signaalit useammin kuin kerran, mikä viittaa siihen, että ne saattavat edellyttää lisävahvistuksen tutkimusta.
Lähes kaikki SETI-radiohaut ovat käyttäneet mikroaaltoalueelle viritettyjä vastaanottimia lähellä 1 420 megahertsiä. Tämä on vedyn luonnollisen säteilyn taajuus ja se on radiokiekon piste, jonka kuka tahansa teknisesti pätevä sivilisaatio tuntee. Kokeet etsivät kapeakaistaisia signaaleja (tyypillisesti 1 hertsiä tai vähemmän), jotka olisivat erillisiä laajakaista-radiosäteilyistä, joita luonnollisesti tuottavat esineet, kuten pulsaattorit ja tähtienvälinen kaasu. SETI-vastaanottimissa on edistyksellisiä digitaalisia laitteita, jotka voivat samanaikaisesti mitata radioenergiaa miljoonissa kapeakaistakanavissa.
Optinen SETI
SETI-valopulssien haku on käynnissä myös useissa laitoksissa, kuten Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä sekä Lickin observatoriossa ja Harvardin yliopistossa. Berkeley- ja Lick-kokeilut tutkivat lähellä olevia tähtijärjestelmiä, ja Harvard pyrkii skannaamaan kaiken taivaan, joka näkyy Massachusettsista. Herkät valonkerroinputket kiinnitetään tavanomaisiin peiliteleskoopeihin ja ne on konfiguroitu etsimään valon välähdyksiä, jotka kestävät nanosekunnin (sekunnin miljardiosa) tai vähemmän. Tällaisia välähdyksiä voisivat tuottaa maapallon ulkopuoliset yhteiskunnat, jotka käyttävät suuritehoisia pulssilasereita tarkoituksella pyrkiessään signaloimaan muita maailmoja. Keskittämällä laserin energia lyhyeen pulssiin, lähettävä sivilisaatio voisi varmistaa, että signaali ohittaa hetkellisesti luonnollisen valon omasta auringostaan.
