Ezra, heprealainen ʿezraʾ (kukoisti 4. vuosisadan eKr., Babylon ja Jerusalem), Babylonista maanpaossa palanneiden juutalaisten uskonnollinen johtaja, uudistaja, joka rakensi juutalaisyhteisön Tooran (laki tai viiden ensimmäisen säännön) perusteella Vanhan testamentin kirjat). Hänen työnsä auttoi tekemään juutalaisuudesta uskonnon, jossa laki oli keskeinen, mikä antoi juutalaisille mahdollisuuden selviytyä yhteisöna, kun heidät levitettiin ympäri maailmaa. Koska hänen ponnisteluissaan tehtiin paljon juutalaiselle uskonnolle sen muodon luonnehdintaa varten, joka oli luonnehdittava sitä vuosisatojen ajan sen jälkeen, Ezraa on jonkin verran oikeudenmukaisuutta kutsuttu juutalaisuuden isäksi; ts. juutalaisten uskonnon erityinen muoto Babylonian maanpaon jälkeen. Hän oli niin tärkeä kansansa silmissä, että myöhemmin perinne piti häntä vähintään sekunnin mooseksena.
Ezran tuntemus on johdettu Ezran ja Nehemian raamatullisista kirjoista, täydennettynä Apokryfaalisella (ei sisälly vanhan testamentin juutalaisiin ja protestanttisiin kanoneihin) I Esdras -kirjaan (Ezran nimen latinalainen vulgaattimuoto), joka säilyttää kreikan kielen Ezran teksti ja osa Nehemiaa. Sanotaan, että Ezra saapui Jerusalemiin seitsemäntenä vuonna kuninkaallisen Artaxerxesin (jota Artaxerxesia ei ole mainittu) Persian-dynastian hallitsijana. Koska hänet johdetaan ennen Nehemiaa, joka oli Juudan provinssin kuvernööri 445 - 433 eKr ja jälleen kerran, toisen tuntemattoman pituisen kauden ajan, joskus oletetaan, että tämä oli Artaxerxes I: n seitsemäs vuosi (458). bc), vaikka tällaiseen näkemykseen liittyy vakavia vaikeuksia. Monet tutkijat uskovat nyt, että raamatullinen kertomus ei ole kronologinen ja että Ezra saapui Artaxerxes II: n (397 eKr.) Seitsemänteen vuoteen Nehemian poistumisen jälkeen. Vielä toiset katsovat, että kaksi miestä olivat aikalaisia, katsovat seitsemännen vuoden kirjoitusvirheeksi ja uskovat, että ehkä Ezra saapui Nehemian toisen toimikauden aikana kuvernööriksi. Mutta asian on jätettävä avoimeksi.
Kun Ezra saapui, Juudan tilanne oli masentava. Uskonnollinen epätoive oli yleistä, lakia ei otettu laajasti huomioon ja julkinen ja yksityinen moraali olivat alhaisella tasolla. Avioliitot ulkomaalaisten kanssa uhkasivat lisäksi, että yhteisö sekoittuu pakanaan ja menettää identiteettinsä.
Ezra oli pappi ja ”lain ammattilainen”. Hän edusti tiukempien Babylonian juutalaisten asemaa, joita oli järkyttynyt Juudan tylsyydestä ja halusi saada asiat korjatuiksi. Ezra asettui keväällä suuren mittavan asuntovaunun kärkeen ja saapui neljä kuukautta myöhemmin. Ezralla oli ilmeisesti virallinen asema Persian hallituksen komissaarina, ja hänen nimensä ”taivaan Jumalan lain kirjoittaja” ymmärretään parhaiten ”juutalaisten uskonnollisten asioiden kuninkaallinen sihteeri” tai vastaavanlainen. Persialaiset suhtautuivat suvaitsevasti natiivisiin kultteihin, mutta sisäisen riidan torjumiseksi ja uskonnon estämiseksi tulemasta kapina maskiksi vaativat, että niitä säännellään vastuullisella viranomaisella. Ezralle annettiin valtuutettu viranomainen satrapy-juutalaisille (hallintoalue) ”joen yli” (Avar-nahara) tai länteen Eufrat-joesta. juutalainen tottelematta jättämäänsä lakia oli tottelematon ”kuninkaan laki”.
Järjestys, jossa Ezra toteutti hänelle osoitetut toimenpiteet, on epävarma. Hän todennäköisesti esitteli lain ihmisille tabernaakkelin juhlassa syksyllä, todennäköisimmin saapumisvuonna. Hän ryhtyi toimiin myös seka avioliittoihin ja onnistui suostuttelemaan ihmiset erottamaan ulkomaalaiset vaimonsa vapaaehtoisesti. Hänen pyrkimyksensä saavuttivat huippunsa, kun ihmiset sitoutuivat juhlalliseen liittoon Jumalan edessä tekemättä enää sekoitettuja avioliittoja, pidättäytyä työstä sapattina, periä itselleen vuosittainen vero temppelin tueksi, esitellä säännöllisesti kymmenyksiä ja tarjouksia ja muuten noudattaa lain vaatimuksia.
Ezrasta ei tunneta enää mitään uudistustensa jälkeen. 1. vuosisadan hellenistinen juutalainen historioitsija Josephus totesi muinaisissaan kuolemansa ja haudattuaan Jerusalemiin. Toisen perinteen mukaan hän palasi Babyloniaan, missä hänen oletetun hautansa on pyhä paikka.
