Kansallisen lipun tarve syntyi Koreassa 1800-luvun lopulla, kun Korea aloitti vähitellen rajojensa avaamisen ulkopuolisille vaikutuksille voimakkaiden naapureidensa Kiinan ja Japanin painostuksessa. Perinteiset symbolit sisällytettiin elokuussa 1882 hyväksytyn uuden lipun suunnitteluun, jota on jatkettu peruskuviona siitä lähtien. Valkoinen tausta on rauhaa ja muistuttaa Korean perinteistä nimeä Chosŏn (”Aamun raikkauden maa” tai ”Aamun rauhallisuuden maa”) sekä valkoisia vaatteita, joita korealaiset ovat perinteisesti käyttäneet. Keskeinen tunnus on t'aegŭk, joka edustaa maailmankaikkeuden alkuperää ja kaksinaisuutta. Tällaiset ominaisuudet kuten vanhat ja uudet, vaaleat ja tummat, uros ja naaras, sekä hyvä ja paha heijastuvat kahdessa toisiinsa kytketyssä pilkumuodossa. Tämä symboli on johdettu muinaisen filosofian yin-yangista; koreaksi se tunnetaan nimellä um-yang. T'aegŭk: n ympärillä on neljä mustan palkin sarjaa, joista jokainen koostuu kolmesta iskusta vaihtelevissa rikkoutuneiden ja katkeamattomien palkkien yhdistelmissä. Nämä muistuttavat aurinkoa, kuuta, maata ja taivasta; neljä kardinaalia; neljä vuodenaikaa; ja muut konfutselaisista periaatteista johdetut käsitteet. Yhdysvaltain miehitysviranomaiset herättivät Korean lipun, joka oli kielletty alle 36 vuotta kestäneen Japanin hallinnon, kenraali MacArthurin johdolla vuonna 1948. 25. tammikuuta 1950 mustat palkit siirrettiin nykyiseen asemaansa. Rikkoutuneiden tankojen kahden osan väliset etäisyydet määritettiin 21. helmikuuta 1984, ja värimääritykset annettiin ensimmäisen kerran lokakuussa 1997.
