Vietnam on jo pitkään käyttänyt seremonioita ja symboleja, jotka ovat peräisin pohjoisesta naapuristaan Kiinasta. Viime vuosisatojen ajan Vietnamin keisarilla oli keltaisia banderolleja, kun se oli Kiinan Ch'ing (Manchu) -dynastian keisarillinen väri. Punainen, eteläisen merkin symboli, esiintyi usein myös Vietnamin lippuissa. Vietnam oli Ranskan siirtomaahallinnon alla 1800-luvulta lähtien, mutta toisen maailmansodan jälkeen Vietnamin kommunistinen puolue julisti hallintonsa ja 29. syyskuuta 1945 se hyväksyi punaisen lipun, jossa oli keltainen tähti. Ranskalaiset vastustivat kuitenkin itsenäisyyttä, ja pitkä sota peitti kansakunnan. Ranskan (ja myöhemmin Yhdysvaltojen) sponsoroinnin avulla Vietnamin tasavalta valvoi maan eteläosaa keltaisen lipun alla kolmella punaisella vaakaraidalla.
Yhdysvaltojen ja Etelä-Vietnamin joukkojen tappion seurauksena vuonna 1975 kommunistit hallitsivat koko maata. Heidän vuoden 1945 lippu lentäi Vietnamin demokraattisessa tasavallassa pohjoisessa; etelässä Vietnamin tasavallalla (Vietnamin sotilaallisesti johdolla) oli vastaava lippu. Viet Cong -palkinnossa oli yhtä suuret vaakasuuntaiset punaiset raidat vaaleansinisellä ja keskellä oleva viiden kärjen tähti. Etelän hallitus ja lippu katosivat 2. heinäkuuta 1976, kun maan kaksi puoliskoa yhdistyivät, ja tänään punaista lippua keltaisella tähdellä käytetään kaikkialla Vietnamissa. Tähden viiden pisteen sanotaan edustavan viittä pääluokkaa, jotka muodostavat poliittisen rintaman - proletariaatin, talonpojan, armeijan, älymystön ja pikkumaisen porvariston.
