Liekki, nopeasti reagoiva kaasukappale, tavallisesti ilman ja palavan kaasun seos, joka antaa lämpöä ja yleensä valoa ja levittää itsestään. Liekin leviämistä selitetään kahdella teorialla: lämmönjohtavuudella ja diffuusiolla. Lämmönjohtavuudessa lämpö virtaa liekin etuosasta, liekin alueelta, jossa palaminen tapahtuu, sisäkartioon alueelle, joka sisältää palamatonta polttoaineen ja ilman seosta. Kun palamaton seos lämmitetään syttymislämpötilaansa, se palautuu liekin eteen ja reaktiosta tuleva lämpö virtaa jälleen sisäkartioon muodostaen siten itsestään etenemisjakson. Diffuusiona samanlainen sykli alkaa, kun liekin edessä tuotetut reaktiiviset molekyylit diffundoituvat sisäkartioon ja sytyttävät seoksen. Seos tukee liekkiä vain jonkin vähimmäisarvon yläpuolella ja alle jonkin polttoainekaasun enimmäisprosentin. Näitä prosenttimääriä kutsutaan syttyvyyden ala- ja ylärajoiksi. Esimerkiksi maakaasun ja ilman seokset eivät leviä liekissä, jos kaasun osuus on alle noin 4 prosenttia tai enemmän kuin noin 15 prosenttia.
