Muodostuminen lentävä, kaksi tai useampi lentokone, joka matkustaa ja liikkuu yhdessä kurinalaisella, synkronoidulla ja ennalta määrätyllä tavalla. Tiukassa muodostelmassa, kuten tyypillisesti havaitaan ilmamessuilla, lentokoneet voivat lentää alle metrin (metrin) päässä toisistaan ja niiden on liikuttava täydellisessä harmoniassa ikään kuin ne olisivat liitetty toisiinsa.
Muodostumisen lentäminen kehittyi ensimmäisessä maailmansodassa, kun hävittäjälentokoneet saattoivat tiedustelulentokoneita vihollisen alueen yli. Hävittäjälentueet huomasivat pian, että pareittain tapahtuva taistelu vähensi tappioita ja kasvatti voittojaan. Vuoteen 1918 mennessä pienin taisteluyksikkö oli kaksi muodostumassa lentävää konetta. Saksalaiset lentojohtajat, kuten Oswald Boelcke, Max Immelmann ja Manfred von Richthofen (”punainen paroni”), noudattivat tiukasti muodostumista lentäviä sääntöjä.
Toisen maailmansodan ja toisen maailmansodan välillä sotilaslentäjät jatkoivat kokeilua erilaisissa muodostumissa, etäisyyksissä ja sijainneissa. Huonolla säällä, lähellä lentokenttää tai esiintyessään ilmaesityksissä, he lentävät lähempänä toisiaan. Kun he menevät maastohiihtoon, etsivät vihollista tai tilanteissa, jotka saattavat edellyttää äkillisiä ja teräviä käännöksiä, jotka kasvattivat törmäysvaaraa, ne erottuivat kauempana muodostumisessa, jota kutsutaan taisteluleviksi. Kun läheisissä muodostelmissa olevat lentokoneet voivat olla metrin päässä toisistaan, taistelulevitysmuodossa nykyaikaiset suihkumoottoritaistelijat voivat olla useiden satojen metrien päässä toisistaan.
Kaikki navigointi-, radiolähetykset ja taktiset päätökset tekee lennonjohtaja, joka on tyypillisesti kokenein ohjaaja. Muodostelman muita lentäjiä kutsutaan siipimiehiksi, ja heidän vastuullaan on seurata johtajaa ja ylläpitää vakioasema suhteessa johtavaan ilma-alukseen. Tätä kutsutaan "paikan pitämiseksi". Kaikkia ilma-aluksen välisen suhteellisen sijainnin muutoksia pidetään siipimiesten liikkeinä.
Yhden siipimiehen tapauksessa hänen tavoitteena on pitää etäisyys johtajasta vakiona valitsemalla kaksi ominaisuutta johtavaan ilma-alukseen ja pitämällä ne linjassa samalla tavalla hänen näkökulmastaan. Kaikki muutokset näiden kahden piirteen kohdistuksessa osoittavat, että hänen suhteellinen asemaansa johtajaan on muuttunut. Suuremmissa kokoonpanoissa muut siipimiehet joko pitävät aseman edessään tai vieressä olevassa tasossa tai katsovat kyseisen lentokoneen läpi johtavalta ilma-alukselta ja pitävät aseman johtajassa.
Koska toisen lentokoneen lähellä lentäminen voi olla erittäin vaarallinen, kurinalaisuutta, harjoittelua, ennustettavuutta ja tiukkaa sääntöjen noudattamista kannustetaan sekä siviili- että sotilasympäristössä. Lentoja neuvotaan niin, että kaikki lentäjät tietävät mitä odottaa ja niin, että yleensä kenenkään muun kuin johtajan ei tarvitse puhua radiossa. Johtajat käyttävät käsisignaaleja, pään nodusia, lentokoneiden liikkeitä tai radiopuheluita varoittaakseen siipimiehiään muutoksista lentosuhteessa, muodostumisasennoissa, jakautumisissa, liittymisessä ja radiotaajuuksissa.
Pienintä muodostumisyksikköä kutsutaan osaksi ja se koostuu yhdestä johtajasta ja yhdestä siipimiesstä. Kahta yhdessä lentävää osaa kutsutaan jakoksi. Ešeloni, jossa kaikki siipimiehet ovat toisella puolella ja hieman johtajan takana, on yksi suosittu kokoonpano. Kaikki linjat ovat yhtä kaukana eteenpäin tai seinämän muodostuksessa yhtä kauas eteenpäin linjan kanssa. Muodostelmaa, jonka johtajan molemmilla puolilla on yhtä monta siipimiestä, kutsutaan viciksi tai veeeksi. Ilma-alus, joka lentää suoraan johtajan alla ja takana, on ”jäljillä” tai rako-asennossa. Timanttimuodostelma, jossa yksi lentokone on aukossa ja toinen molemmilla puolilla johtajaa, on erityisen suosittu näyttömuoto. Neljäsormi, jossa on neljä tasoa, jotka ovat etäällä toisistaan kuin sormet, yksi johtajan toisella puolella ja kaksi toisella puolella, on suosittu taistelumuodostus.
Sotilaslentäjiä opetetaan lentämään muodostumista varhaisessa harjoittelussaan, ja turvallisuuden ja tehokkuuden vuoksi he lentävät aina kahden tai useamman ryhmässä, paitsi jos operaatioon puuttuu lentokoneita. Osa tai osasto saapuu yleensä tiukkaan muodostumiseen laskupaikalle, mikä antaa kaikkien lentokoneiden laskua murto-osan ajasta, joka kuluu, jos ne saapuvat erikseen.
Kehittynein muodostumislentäminen on muodostumislentokenttä, kuten Yhdysvaltain laivastonsinisten enkeleiden, Yhdysvaltain ilmavoimien Thunderbirds ja useiden siviililentokoneiden joukkueiden lentämät. Muodostunut lennonjohtaminen vaatii laajaa koulutusta, harjoittelua, keskittymistä ja kurinalaisuutta. Nopea nopeus ja suuri kiihtyvyys (”g-voimat”) tekevät muodostumisessa pysymisen fyysisesti vaikeaa ja henkisesti vaativaa.
