Frank, germaanikielisen kansan jäsen, joka hyökkäsi Länsi-Rooman valtakuntaan 5. vuosisadalla. Ranskalaiset, jotka hallitsivat nykypäivän Pohjois-Ranskaa, Belgiaa ja Länsi-Saksaa, perustivat keskiaikaisen Länsi-Euroopan varhaisimman kristittyjen valtakunnan. Nimi Ranska (Francia) on johdettu heidän nimestään.
Charlemagne: Frankien kuningas
Charlemagne ryhtyi hallitsemaan hetkeä, jolloin voimakkaat muutosvoimat vaikuttivat hänen valtakuntaansa. By Frank ish perinne
Ranskalaiset syntyivät historiaan 3. vuosisadalla germaanilaisena heimona, joka asui Rein-joen itärannalla. Kielellisesti he kuuluivat germaanisten puhujien ryhmään Rein-Weser. Tällä hetkellä he jaettiin kolmeen ryhmään: salians, ripuarians ja chatti tai hessialaiset. Nämä haarat liittyivät toisiinsa kielen ja tavan mukaan, mutta poliittisesti he olivat itsenäisiä heimoja. Kolmannen vuosisadan puolivälissä ranskalaiset yrittivät tuloksettomasti laajentua länteen Reinin yli Rooman hallussa olevaan Galliaan. Neljännen vuosisadan puolivälissä ranskalaiset yrittivät jälleen tunkeutua Gauliin, ja vuonna 358 Rooma pakotettiin luopumaan Meuse- ja Scheldt-joen (nykyään Belgiassa) välisestä alueesta Salianin frankeihin. Näiden vedettyjen taistelujen aikana roomalainen sivilisaatio vaikutti vähitellen frankeihin. Jotkut ranskalaisista johtajista tulivat Rooman liittolaisiksi (foederati) Rooman rajan puolustamisessa, ja monet ranskalaiset palvelivat Rooman armeijan apusotilaina.
Vandaalit aloittivat valtavan hyökkäyksen Galiiniin vuonna 406, ja seuraavina vuosikymmeninä ranskalaiset käyttivät hyväkseen Rooman ylenkatsottua puolustusta. He vahvistivat kiinni nykyisestä Belgiasta, ottivat pysyvän hallinnan suoraan Reinin keskijoesta länteen sijaitsevista mailta ja asettuivat nykyiseen Koillis-Ranskaan. Frankkien vakaa perustaminen Koillis-Gauliin vuoteen 480 mennessä tarkoitti, että sekä entinen Rooman provinssi Germania että osa kahdesta entisestä Belgicin maakunnasta menettivät Rooman hallinnan. Siellä oleva pieni Gallo-Rooman väestö uppoutui saksalaisten maahanmuuttajien joukkoon, ja latinalainen lakkasi olemasta arkipäivän kieltä. Frankeja koskevan ratkaisun äärimmäisen rajan merkitsee tällä hetkellä kielellinen raja, joka erottaa edelleen Ranskan ja eteläisen Belgian romantiikan puhuvat kansakunnat pohjoisen Belgian, Alankomaiden ja Saksan germaaninkielisistä kansoista.
Vuonna 481/482 Clovis I seuraa hänen isänsä Childericiä Tournaiin Salian Franksien hallitsijana. Seuraavina vuosina Clovis pakotti muut Salian ja Ripuarian heimot alistumaan viranomaiselleen. Sitten hän käytti hyväkseen Rooman valtakunnan hajoamista ja johti yhdistyneitä frankeja sarjassa kampanjoita, joiden avulla koko Pohjois-Gallia oli hänen hallinnassaan vuoteen 494 saakka. Hän pysäytti alemannien muuttoliikkeet Galiiniin Reinin itäpuolella, ja vuonna 507 hän ajoi etelään, alistaen Visigothit, jotka olivat asettuneet etelään Gauliin. Näin perustettiin ja turvattiin yhtenäinen frankilainen valtakunta Pohjois-Galliassa. Clovis kääntyi katolisuuteen, ja frankkien joukossa tapahtuva ortodoksisen kristinuskon omaksuminen yhdisti heidät yhdeksi kansaksi. Se sai heille myös ortodoksisen papiston ja Gallissa jäljellä olevien Gallo-Rooman elementtien tuen, koska suurin osa muista germaanisista heimoista oli omaksunut arianismin.
Clovis kuului Merovingian-dynastiaan, joka sai nimensä isoisälleen Merovechille. Clovisin seuraajien alla Merovingians pystyi laajentamaan frankien valtaa Reinistä itään. Merovingien dynastia hallitsi frankinkielisiä alueita, kunnes Carolingian perhe syrjäytti ne 8. vuosisadalla. Carolingian Charlemagne (Kaarli Suuri, hallitsi 768–814) palautti Länsi-Rooman valtakunnan yhteistyössä pappeuden kanssa ja levitti kristinuskon Keski- ja Pohjois-Saksaan. Hänen valtakuntansa hajosi 9. vuosisadan puoliväliin mennessä.
Seuraavina vuosisatoina länsi-frankilaisen valtakunnan (Ranska) ihmiset kutsuivat itseään edelleen frankeiksi, vaikka frankien elementti sulautui vanhempaan väestöön. Saksassa nimi säilyi nimellä Franconia (Franken), herttuakunta, joka ulottui Rheinlandistä itään Main-joen varrella.
