Autoradalla harrastajat eivät ole koskaan kiistäneet, että heidän suosikkiurheilulajiensa vetovoima oli osa havaittua vaaraa. Kuljettajien taito, autorakentajien kyky ja autourheilun seuraamuskappaleiden säännöt suunniteltiin tasapainottamaan vaara ja pitämään siten yllä jännittävän kilpailun elementti.
Vuosina 2000–01 tätä tasapainoa testattiin vakavasti neljä kuolemantapausta yhdeksän kuukauden aikana NASCAR-tapahtumissa; Tapettujen joukossa oli Dale Earnhardt, Sr. - yksi urheilun ikoneista - Daytona 500 -kauden aikana, joka on vuosittainen klassikko, jota miljoonat katselivat television kautta. (Ks. Muistokirjat.) Ongelman lisäämiseen lykkäsi koko Texas Motor Speedway -tapahtuman lykkäystä CART-kilpailun joukkueille, koska kuljettajat sanoivat, etteivät ne pysty kestämään painovoimakuormia yli 370 km / h (230 mph) nopeudella.. Kilpailu oli suunniteltu huolimatta CART-virkamiehen varoituksesta, että moottoritien tiukka kulma ja korkeat pankit eivät sovellu CART-ajoneuvoille.
Itse asiassa NASCAR, CART, Indy Racing League ja Grand Prix (Formula 1) kilpajärjestöt olivat jo vuosien ajan tietoisia innostuneisuuden ja kuolleisuuden välisestä ohuesta rajasta. Raha ja kilpailun oma menestys olivat kuitenkin muuttaneet yhtälöä. Autokilpailusta oli tullut toivottavaa viihdettä laajalle televisioyleisölle ja täynnä kilpareittejä, joihin mahtuu yli 100 000 väkijoukkoa. Tuuletinkanta saavutti huomattavasti alkuperäisen harrastajakaadion ulkopuolella. Esimerkiksi NASCAR neuvotteli kahdeksan vuoden 212 miljoonan dollarin sopimuksen NBC-TV: n ja Fox TV: n kanssa. Kilpailut voittivat säännöllisesti viikonlopun arviointitaisteluita.
Kärkisarjojen kuljettajat, jotka voisivat ansaita enemmän yhdessä iltapäivässä kuin Yhdysvaltojen presidentti vuosittain, pysyivät mielenkiintoisimpana osana ihmisen ja koneen yhdistelmiä, jotka tarjosivat jännitystä ja dollaria. Autokilpailujen järjestäjien haasteena oli löytää tapoja parantaa kuljettajansuojaa vähentämättä urheilun viihdearvoa.
Tämän saavuttamiseksi seuraamuslaitokset tarkensivat jatkuvasti sääntöjä, joissa määrätään ajoneuvon rakenteesta, kuljettajan pukeutumisesta, kilpatavasta ja radan olosuhteista. Earnhardtin onnettomuudessa, samoin kuin muissa NASCAR-kuljettajien Adam Pettyn ja Kenny Irwinin hengen vahingoittaneissa onnettomuuksissa, ajoneuvoon ja muihin turvalaitteisiin törmäyksessä syntyneet voimat eivät olleet selviäviä. Kuljettajan turvallisuuden lisäämiseksi ratkaistujen ratkaisujen joukossa oli “pehmeämpien” seinien rakentaminen kilparadoille, mutta eniten huomiota herättänyt idea oli HANS-laite (pään ja niskatuki). Laite on nyt CART: n ja sen tytäryhtiösarjojen tehtäväksi kehitetty 1980-luvun alussa insinööri Robert Hubbard ja entinen urheiluautojen mestari Jim Downing. Laite, kuljettajan kaulan ympärillä ja hartioiden etuosassa kuljettu kaulus ja kiinnitysjärjestelmä, salli pään ja kaulan normaalin liikkumisen, mutta rajoitti äärimmäisiä eteen-taakse ja sivulle-sivulle suuntautuvia liikkeitä, jotka voivat tehdä onnettomuus kohtalokas. Downing kertoi, että hänen yrityksensä varusti yli 800 kuljettajaa kaikista sarjoista HANS-laitteella heti Earnhardtin kuolemaa seuraavien kuukausien aikana. NASCAR teki HANS-tyyppiset laitteet vapaaehtoisiksi, mutta suurin osa kuljettajista, mukaan lukien Dale Earnhardt, Jr. ja muut tähdet, käytti sitä. NASCAR ilmoitti myös perustavansa tutkimuslaitoksen Hickoryyn, NC: hen kehittääkseen uutta tekniikkaa kilpa-autoille ja kuljettajavälineille.
