Inflaatio taloustieteessä rahan tarjonnan, rahatulojen tai hintojen kollektiivinen nousu. Inflaatiota pidetään yleensä yleisen hintatason kohtuuttomana nousuna.
Teoreettisesta näkökulmasta voidaan erottaa ainakin neljä perusmallia, joita yleisesti käytetään inflaation arvioinnissa.
Määräteoria
Ensimmäinen näistä ja vanhin on näkemys, että hintataso määräytyy rahan määrän perusteella. Rahakannan, jota ihmiset haluavat hallita, suhde vuosittain suoritettavien tapahtumien arvoon (tai tämän suhteen käänteinen arvo, jota kutsutaan liikkeen nopeudeksi) on tarkoitus vahvistaa tämän näkymän yksinkertaisimmassa versiossa. sellaisten tekijöiden kuten palkkamaksujen tiheys, talouden rakenne sekä säästö- ja ostoskäytännöt. Niin kauan kuin nämä pysyvät vakiona, hintataso on suoraan verrannollinen rahan määrään ja kääntäen verrannollinen tuotannon fyysiseen määrään. Tämä on kuuluisa määräteoria, joka menee ainakin taaksepäin kuin David Hume 1700-luvulla. Mutta teoria olettaa, että tuotantokapasiteetti on täysin käytetty, tai melkein. Koska tosiasiassa tuotantokapasiteetin käyttöaste vaihtelee suuresti - todellakin joskus enemmän kuin hintataso -, määriteoria laski huonoon asemaan I ja II maailmansodan välillä, kun toiminnan taso tarjosi enemmän syitä ahdistuneisuus kuin hintojen pitkäaikainen muutos.
Tarkennettuna versiona Milton Friedman ja muut Chicagon yliopiston taloustieteilijät elvytivät määriteorian 1950- ja 60-luvuilla. Heidän väitteensä mukaan rahan tarjonnan lyhytaikaisia muutoksia seuraa tosiasiallisesti (vaihtelevan ajanjakson jälkeen) rahatulojen muutokset ja että kiertonopeus, vaikka se vaihtelee jossain määrin rahan tarjonnan kanssa, taipumus olla melko vakaa etenkin pitkien ajanjaksojen ajan. Tämän perusteella he päättelivät, että vaikka rahan tarjonta ei ole luotettava väline talouden lyhytaikaisten muutosten hallitsemiseksi, se voi olla tehokas hintatason pidemmän aikavälin muutosten hallitsemisessa ja että vakaiden hintojen määrääminen lisää rahan tarjontaa säännöllisesti nopeudella, joka vastaa sitä, jolla talouden arvioidaan kasvavan.
Tätä vastaan on väitetty, että erittäin kehittyneissä talouksissa rahan tarjonta vaihtelee suuresti sen kysynnän mukaan ja että viranomaisilla on vain vähän valtaa vaihtaa tarjontaa puhtaasti rahataloudellisella valvonnalla. Tämän ns. Chicagon koulun havaitsemien korrelaatioiden rahan tarjonnan ja rahatulojen välillä kriitikot omistavat kulutusrahan kysynnän vaihtelut, jotka saavat aikaan osittaisen vastauksen tarjonnasta ja joita seuraa tietyn ajan kuluttua vastaavat rahatulojen muutokset. Ne omistavat liikkeeseenlaskun nopeuden suhteellisen vakauden laitokselle, jonka kanssa rahan tarjonta kestää kysynnän. He väittävät, että sikäli kuin tarjontaa voidaan rajoittaa kasvavan kysynnän vuoksi, nopeus kasvaa, tai (mikä tosiasiallisesti vastaa samaa asiaa) hyödynnetään uusia luottolähteitä, kuten kauppaluottoja.
