Joseph Chamberlain (syntynyt 8. heinäkuuta 1836, Lontoo, Englanti - kuollut 2. heinäkuuta 1914, Lontoo), brittiläinen liikemies, sosiaalinen uudistaja, radikaali poliitikko ja innokas imperialisti. Paikallisella, kansallisella tai imperialisella tasolla hän oli rakentava radikaali, joka välitti enemmän käytännön menestyksestä kuin puolueuskollisuudesta tai ideologisesta sitoutumisesta. Ideat, joihin hän on tiiviimmin assosioitunut - tariffimuutokset ja imperialinen yhtenäisyys - olivat aikaansa edeltäneet, ja ne osoittivat suunnan, jonka Britannian politiikka ottaa 1900-luvulla.
Chamberlain, Lontoon vauraan kenkävalmistajan poika, kasvatettiin poliittisen liberalismin ja epäkonformistisen uskonnon ilmapiirissä ja pääsi yliopistouransa jälkeen perheyritykseen 16-vuotiaana. Kaksi vuotta myöhemmin hän muutti Birminghamiin liittyäkseen serkkunsa ruuviin. - huolestuttaa, ja siellä hänen tycooninsa ominaisuudet nousivat esiin. Hänen säälimätön energia ja organisatorinen nero ajoivat kilpailijansa pois, ja vuonna 1874, 38-vuotiaana, hän pystyi eläkkeelle huomattavalla varalla.
Samaan aikaan hän oli osallistunut kansalaisasioihin ja hänet valittiin Birminghamin pormestariksi vuonna 1873. Hänen pioneeripyrkimyksensä koulutusuudistuksissa, slummien puhdistamisessa, asuntojen parantamisessa ja julkisten laitosten kunnallistamisessa antoivat hänelle kansallisen näkyvyyden. 40-vuotiaana ”kaasu- ja vesisosialisti”, joka oli laajasti karikatarillinen varakehyksestään, terävistä piirteistään ja nauhamaisesta monokkelista, oli yksi menestyneimmistä miehistä Englannissa.
Ei aikaa kuluttamatta, hänet valittiin parlamenttiin vuonna 1876, jossa hänelle uskottiin toisinajattelijaksi ja ylösnousemukseksi. Hänen todella radikaalin puheensa, jotka antoivat kovaa luottamusta, pelottivat konservatiivit. Kuitenkin hänen Birminghamin keskiluokan vaalipiirinsä jumaloi häntä, ja siellä toimiva puoluejärjestönsä ("kaukasus") osoitti suuria liberaalien ääniä Midlandsissa. Lankavetäjänä tunnetuksi hänestä tuli pääministeri William Ewart Gladstonen alaluutnantti alahuoneessa ja nimitettiin vuonna 1882 Gladstonen toisen ministeriön kauppalautakunnan puheenjohtajaksi (1880–85). Chamberlain yhdessä radikaalin radikaattinsa Sir Charles Wentworth Dilken kanssa johti liberaalipuolueen vasenta siipiä, ja vuonna 1885 he kantoivat maata tukemaan "luvatonta ohjelmaa", jossa vaadittiin valmistuneen tuloveron, ilmaisen koulutuksen ja kodin parantamista. köyhät, paikallishallinnon uudistus ja ”kolme hehtaaria ja lehmä” maatalouden työntekijöille.
1880-luvulla, kun Irlannin vaatimukset maareformit ja itsenäinen parlamentti (kotivaltio) herättivät yhä enemmän Ison-Britannian politiikkaa ja aiheuttivat syvän repeämän liberaalipuolueessa, Chamberlain kannatti Irlannin uudistusta, etenkin paikallisella tasolla, ja seisoi Gladstonen kanssa vastakohtana tukahduttavan voiman käyttö Irlannin agitaation lopettamisessa. Chamberlainin vaistot olivat kuitenkin jo keisarillisen yhtenäisyyden puolella, ja hän ei voinut mennä Gladstonen kanssa vuonna 1885, kun viimeksi mainittu sitoutui puolueen Irlannin kotihallintoon. Vuonna 1886, kun kotirekisterikysymyksestä äänestettiin Commonsissa, Chamberlain liittyi muihin toisinajattelijoihin liberaalien (liberaalien unionistien) joukkoihin tappiokseen hallitusta.
Jako liberaalipuolueessa osoittautui pysyväksi; konservatiivit, liberaalien unionistien tukemana, hallitsivat Britannian politiikkaa suurimman osan ajan vuodesta 1886 vuoteen 1906. Chamberlain käytti liberaaliliiton jäsentensä hallintaa painostaakseen konservatiiveja ottamaan käyttöön progressiivisemman sosiaalipolitiikan; Ennen vuotta 1892 hänellä oli tyytyväisyys nähdessään konservatiivien toteuttavan erilaisia sosiaalisen uudistuksen toimenpiteitä.
Konservatiivinen hegemonia heijasti kasvavaa tyytymättömyyttä maan sosiaalisiin uudistuksiin ja merkitsi uutta painotusta imperiumiin ja ulkopolitiikkaan. Myös Chamberlain alkoi luopua radikalismistaan ja kääntyi yhä enemmän imperialistiseen retoriikkaan, jota suosivat yhä jingoistisempien teollisuusjoukkojen keskuudessa. Vuonna 1895 hän liittyi Robert Cecilin konservatiiviseen kabinettiin, 3. marraskuussa Salisburyyn, pyytäen tulla valtiosihteeriksi siirtomaissa.
Kyseisessä toimistossa Chamberlain osallistui nopeasti Etelä-Afrikan asioihin ja häntä syytettiin osallistumisesta Jameson Raidiin, naapurikaupungista tulevan brittiläisen siirtokunnan asukkaiden tunkeutumiseen Transvaalin Boerin tasavaltaan (joulukuu 1895). Vaikka hänet myöhemmin selvitettiin Commons-tutkinnassa, hänen Boerin vastainen asenne oli ilmeinen. Kun Etelä-Afrikan sodassa (1899–1902) puhkesi anglo-boer-suhteiden heikkeneminen, Chamberlain tuki sitä innostuneesti.
Tämä sota, jossa Iso-Britanniaa paahdettiin maailman mielipiteeksi kiusaajana, toi Chamberlainille tosiasian, että Britannia oli sotilaallisesti haavoittuvainen ja diplomaattisesti eristetty Euroopassa. Saksa, jonka kanssa hän oli aina halunnut liittoutumista, oli osoittautunut erityisen vihamieliseksi. Ison-Britannian eristyneisyyden vuoksi Chamberlain katsoi itsehallinnollisia siirtomaita, jotka olivat antaneet rohkaisevaa tukea Britannialle sodan aikana. Palattuaan neuvotteluihinsa Etelä-Afrikan rauhansopimuksesta vuonna 1902, Chamberlain ilmoitti uudesta tariffijärjestelmästä, jonka hän toivoi johtavan Yhdistyneen kuningaskunnan ja sen riippuvuussuhteiden muodostumiseen eräänlaisille yhteismarkkinoille. Suojattu jäykillä hinnoilla, joita ei yhdistä etuuskohtaiset tariffit, uusi unioni lisäisi Ison-Britannian kansainvälistä turvallisuutta, suojeleisi Yhdysvaltojen ja Saksan uuden kilpailun uhkaamia valmistajia ja lisäisi tuloja kotimaisten sosiaaliprojektien toteuttamiseen.
Tyypillisesti Chamberlain ryhtyi energisesti muuttamaan puolueensa uuteen järjestelmään. Kun konservatiivien johtaja Arthur Balfour (myöhemmin Balfourin 1. Earl) kieltäytyi sitoutumisesta, Chamberlain erosi kabinetin tehtävästään ja järjesti vuosina 1903–1906 voimakkaan yksityisen kampanjan, kehottaen kuulijoitaan “ajattelemaan imperiaalisesti”. Mutta suojelu oli poliittinen pommi. Vapaakauppa (mikä englanninkielisille tarkoitti halpoja maahantuotuja ruokia) oli ollut Ison-Britannian perinteisen viisauden mittapuoli yli puoli vuosisataa. Liberaalit kaikkialla herättivät halvan leivän itkua, ja konservatiivit jakautuivat peruuttamattomasti kuin liberaalit olivat 20 vuotta aikaisemmin olleet kotivallan alaisia. Vuonna 1906 pidetyissä vaaleissa konservatiivit ja liberaalideliitit menettivät huomattavan tappion suurelta osin siitä syystä, että Chamberlain luopui vapaasta kaupasta. Chamberlain valittiin kuitenkin hämmästyttävällä enemmistöllä kotimaassaan Birminghamissa.
Se oli hänen viimeinen poliittinen voitonsa, sillä pian sen jälkeen, heinäkuussa 1906, hän kärsi halvaantuneesta aivohalvauksesta, joka jätti hänelle avuttoman kelpaamattoman loppuelämänsä ajan.
