Karl Kautsky (syntynyt 16. lokakuuta 1854 Praha, Böömi [nykyinen Tšekin tasavalta] - kuollut 17. lokakuuta 1938, Amsterdam, Alankomaat), marxilainen teoreetikko ja Saksan sosiaalidemokraattisen puolueen johtaja. Friedrich Engelsin kuoleman jälkeen vuonna 1895 Kautsky peri saksalaisen marxismin henkisen ja poliittisen omatunnon roolin.
Liittyessään Itävallan sosiaalidemokraateihin, kun hän opiskeli Wienin yliopistossa, Kautskystä tuli marxilainen, kun hän meni Sveitsiin Zürichiin (1880) ja tuli poliittisen teoreetikon Eduard Bernsteinin vaikutelmaan. Lontoossa hän tapasi Engelsin, jonka kanssa hän jatkoi läheistä ystävyyttä viimeksi mainitun kuolemaan asti. Vuonna 1883 Kautsky perusti ja editoi marxilaista katsausta Neue Zeit, julkaisemalla sitä Zürichissä, Lontoossa, Berliinissä ja Wienissä vuoteen 1917 saakka. Vuonna 1891 sosiaalidemokraatit hyväksyivät Erfurt-ohjelmansa, jolla sitoutui puolueen marxismin evoluutiomuotoon, joka hylkäsi molemmat Rosa Luxemburgin radikalismi ja Bernsteinin evoluutio-sosialistiset opit. Kautsky toimi saksalaisten sosiaalidemokraattien marxismin viranomaisena ensimmäiseen maailmansotaan saakka, jolloin hän liittyi itsenäisiin vähemmistöpiiriin kuuluneisiin sosialidemokraateihin heidän sodan vastaisesti. Vaikka Kautsky oli aiemmin puolustanut marxismin vallankumouksellisia pyrkimyksiä Bernsteinin uudistusta vastaan, Venäjän vuoden 1917 bolševikkivallankumouksen jälkeen Kautsky eristyi yhä enemmän itsenäisistä edustajista vastustamallaan sekä väkivaltaista vallankumousta että vähemmistösosialistista diktatuuria. Vladimir Leninin johtama Venäjän vallankumous ei ollut hänen etsimänsä vallankumous, ja Kautsky oli kohteena yhdelle Leninin myrkyllisimmistä poleemioista. Kun monet itsenäiset olivat liittyneet kommunistiseen puolueeseen, jäljellä olevat riippumattomat ja Saksan sosiaalidemokraattisen puolueen enemmistöryhmä yhdistyivät uudelleen, mistä Kautsky oli työskennellyt.
Vuoden 1918 jälkeen hän toimitti Saksan ulkoministerin arkistoa ja julkaisi salaisia asiakirjoja sodan alkuperästä. Hän harjoitti kirjallista toimintaa Wienissä vuodesta 1924 vuoteen 1938, jolloin Saksan miehitys pakotti hänet pakenemaan. Hänen tärkeimpiä töitään ovat Karl Marxin (1887) taloudelliset opit, Thomas More ja hänen utopiansa (1888) sekä monet Neue Zeitin artikkelit.
