K – T-sukupuutto, lyhenne cretaceous – tertiary-sukupuutosta, jota kutsutaan myös K – Pg-sukupuuttoon tai cretaceous – paleogene-sukupuuttoon, maailmanlaajuinen sukupuuttoon liittyvä tapahtuma, jonka tarkoituksena on eliminoida noin 80 prosenttia kaikista eläinlajeista kriidikauden ja paleogeenin ajanjakson välisellä rajalla tai hyvin lähellä sitä, noin 66 miljoonaa vuotta sitten. K – T-sukupuuttoon luonnehtii monien eläinlinjojen poistaminen, jotka olivat tärkeitä osia mesozoisesta aikakaudesta (251,9 miljoonaa - 66 miljoonaa vuotta sitten), mukaan lukien lähes kaikki dinosaurukset ja monet meren selkärangattomat. Tapahtuma sai nimensä saksalaisesta sanasta Kreide, joka tarkoittaa ”liitua” (mikä viittaa liitukauden kriittiseen sedimenttiin), ja sanaan Tertiary, jota perinteisesti käytettiin kuvaamaan ajanjaksoa, joka ulottui paleogeeni- ja neogene-ajanjaksoihin. K – T-sukupuutto on kolmannella sijalla viiden suurimman sukupuuttoon liittyvän jakson vakavuuden suhteen, jotka erottavat geologisen ajanjakson.
Ainoat arkistojen rivit - matelijoiden ryhmä, joka sisältää dinosaurukset, linnut ja krokotiilit - selvisivät sukupuuttoon sukupuuttoon olleista linjoista, jotka johtivat nykyaikaisiin lintuihin ja krokotiileihin. Planktonisesta meri-kasvisto- ja eläimistöstä vain noin 13 prosenttia kokolitofori- ja planktonisista foraminiferaalisukuista suvusta säilyi hengissä. Vapaauimalaisten nilviäisten joukossa ammonoidit ja belemnoidit sukupuuttoon. Muiden meren selkärangattomien joukosta suuret foraminiferit (orbitoidit) kuolivat, ja hermatyyppiset korallit vähenivät noin viidesosaan suvustaan. Myös Rudist-simpukkaat, kuten Exogyra ja Gryphaea, katosivat simpukoita, joilla on kalteva (tai osittain haudattu) elämäntapa. Myös stratigrafisesti tärkeät inoceramids kuolivat.
Joukkojen sukupuuttoon sukupuutto oli melko erilainen muiden meren ja maan sisäisten organismien välillä ja jopa niiden välillä. Maataimat näyttävät menestyneen paremmin kuin maaeläimet; Pohjois-Amerikan kasviyhteisöissä on kuitenkin todisteita laajaperäisestä lajien sukupuuttoon sukupuutosta ja muista dramaattisista muutoksista. On tärkeätä huomata, että jotkut matelijaryhmät kuolivat hyvissä ajoin ennen K – T-rajaa, mukaan lukien lentävät matelijat (pterosaurukset) ja merimatelijat (plesiosaurukset, mosasaurukset ja ichtyyosaurukset). Selviytyneiden matelijaryhmien joukossa kilpikonnat, krokotiilit, liskoja ja käärmeitä eivät joko vaikuttaneet tai vaikuttivat vain vähän. Vaikutukset sammakkoeläimiin ja nisäkkäisiin olivat myös suhteellisen lieviä. Nämä kuviot vaikuttavat oudolta ottaen huomioon, kuinka ympäristöystävälliset ja elinympäristörajoitetut monet näistä ryhmistä ovat nykyään.
Vuosien mittaan on esitetty monia hypoteeseja selittämään dinosaurusten sukupuuttoa, mutta vain harvat ovat saaneet vakavan harkinnan. Dinosaurusten tuhoaminen on ollut palapeli paleontologeille, geologeille ja biologille kahden vuosisadan ajan. Ehdotettuja syitä ovat sairaus, lämpöaallot ja siitä johtuva steriiliys, kylmien loitsujen jäädyttäminen, munasyövien nisäkkäiden nousu ja lähellä olevasta räjähtävästä supernovasta röntgenkuvat. 1980-luvun alusta lähtien on kuitenkin kiinnitetty paljon huomiota amerikkalaisten tutkijoiden Walter Alvarezin ja Luis Alvarezin muotoilemaan ns. Asteroiditeoriaan. Tämän teorian mukaan bolidi (meteoriitin tai komeetan) isku on saattanut laukaista sukupuuttoon aiheuttaman vaikutuksen karkaamalla ilmakehään valtavan määrän kivijäämiä, ja sen seurauksena maa on pimeässä useita kuukausia tai pidempään. Koska auringonvalo ei pääse tunkeutumaan tähän maailmanlaajuiseen pölypilveen, fotosynteesi lopetettiin, mikä johtaa vihreiden kasvien kuolemaan ja ruokaketjun häiriöihin.
Rock-levyllä on paljon todisteita, jotka tukevat tätä hypoteesia. Juutalaisen lopun halkaisijaltaan 180 km (112 mailin) halkaisijaltaan oleva valtava kraatteri löydettiin haudattuna Yucatánin niemimaan sedimenttien alle Chicxulubiin, Meksikoon. Toinen, pienempi kraatteri, joka edeltää Chicxulubissa noin 2000 - 5000 vuotta, löydettiin Boltyshistä Ukrainasta vuonna 2002. Sen olemassaolo antaa mahdollisuuden, että K-T: n sukupuutto oli seurausta monista bolidi-iskuista. Lisäksi tektiitejä (meteoriittien vaikutuksille ominaisia murtuneita hiekanjyviä) ja harvinaisten maametallien iridiumia, joka on yleistä vain syvällä Maan vaipan sisäpuolella ja maapallon kallioissa, on löydetty sukupuuttoon liittyvistä talletuksista. On myös todisteita bolide-iskujen vaikuttavista sivuvaikutuksista, mukaan lukien Meksikonlahden rannalla pestynyt valtava tsunami ja laajalle levinneet tulipalot, jotka tulipalo laukaisi iskuista.
Näistä vahvoista todisteista huolimatta asteroiditeoria on suhtautunut skeptisyyteen joidenkin paleontologien keskuudessa, jotkut levottomuuden aiheuttajina ovat maanpäällisiä tekijöitä ja toiset väittävät, että iskun aiheuttama iridiumimäärä johtui pienemmästä esineestä, kuten komeetta. Intiassa liitukauden lopulla tapahtui valtava laavan vuodatus, joka tunnetaan nimellä Deccan Traps. Jotkut paleontologit uskovat, että näihin virtauksiin liittyvä hiilidioksidi loi maailmanlaajuisen kasvihuoneilmiön, joka lämmitti suuresti planeettaa. Toiset huomauttavat, että tektoniset levyliikkeet aiheuttivat maailman maamassien merkittävän uudelleenjärjestelyn, etenkin liitukauden loppupuolella. Tällaisesta mantereen ajautumisesta johtuvat ilmastomuutokset olisivat voineet aiheuttaa asteittaisen huonontumisen dinosauruksille ja muille sukupuuttoon joutuneille eläinryhmille. On tietenkin mahdollista, että äkilliset katastrofaaliset ilmiöt, kuten asteroidi- tai komeettavaikutus, myötävaikuttivat ympäristön huonontumiseen, jonka maanpäälliset syyt jo jo aikaansaavat.
